水を与えて、暖かい場所に置いた。それでも芽が出ない。「種子が死んでいた」と結論を急ぐ前に、確かめたいことがあります。今の水や温度だけでなく、その種子がどんな状態で、そこへ来るまでにどんな条件を経験したかです。発芽の問題は、目の前の容器だけを見ていると、条件を一つ取り落とすことがあります。
中学受験でよく使う種子の実験では、水、空気、適当な温度をそろえます。しかし、どの植物の種子でも、その三つをそろえた瞬間に発芽するわけではありません。生きている種子が、発芽できる環境でもすぐには発芽しない性質を、休眠といいます。今回は、休眠という名前を覚えることより、結果からどこまで言えるかを考えていきましょう。
発芽しない理由を、一つに決めない
乾いたままなら、水が不足している可能性があります。水に深く沈めたままなら、十分な空気を利用できないこともあります。温度が合わない場合もあるでしょう。こうした外側の条件が足りない状態と、種子自体が休眠している状態は、分けて考えます。さらに、古くなって発芽する力を失った種子もあります。
見た目はどれも「芽が出ていない」です。けれども、理由は同じとは限りません。一つの結果に対して、いくつかの説明が残るのです。「発芽しないから休眠中」と書けばよいわけでもありません。まず、与えた水の量、空気、温度、観察した日数を確認し、その植物に特有の条件が問題文に書かれていないか探します。
冬を経験したことが、春の発芽につながる種子もある
植物の種類によっては、湿った状態で低温の期間を過ごすことが、休眠を解くきっかけになります。ここで「低温で発芽する」と読み替えないでください。低温の期間は準備で、その後に適した温度になって発芽する、という二段階を考える必要があります。
例えば、問題に「湿った状態で一定期間冷やしたあと、暖かい場所へ移す」とあれば、冷やしていた期間と、発芽を観察する期間を別々に囲みます。今は二つの容器が同じ温度でも、それ以前の経験に違いがあるかもしれません。発芽の実験では、現在の条件をそろえただけで、最初からすべて同じだったとは言えないのです。
すべての種子を冷蔵庫へ入れる、という話ではない
休眠のしくみや解除の条件には、植物による違いがあります。低温だけを万能の方法にしてしまうと、問題文の条件を読む意味がなくなります。種皮の性質が関係するものや、光の条件を考えるものもあり、同じ処理がどの種子にも有効とは限りません。
入試では、知らない植物が登場しても、その性質が資料として示されることがあります。そのときは、知っているインゲンマメの実験を無理に当てはめず、「この植物について与えられた情報」を使います。基本の発芽条件は土台です。その上に、資料にある条件を足して判断する。覚えた知識と初めて見る資料を対立させず、役割を分けるのが大切です。
例題1｜今の温度が同じなら、条件は同じ？
ある植物について、同じ集団から分けた種子を使いました。Aは湿った状態で一定期間低温に置き、Bは同じ期間、湿った状態で室温に置きました。その後、両方を同じ適温、同じ水と空気の条件に移し、同じ日数観察しました。Aでは多くが発芽し、Bではほとんど発芽しませんでした。「観察中は同じ温度なので、以前の温度は関係ない」と言えるでしょうか。
答え・解説： 言えません。観察前に経験した温度が違います。この結果は、この実験で低温の前処理が発芽を促した可能性を示します。比較する時間の範囲を、観察開始後だけに狭めないことがポイントです。ただし、この一回の比較だけで、すべての植物に低温処理が必要だとは言えません。
例題2｜発芽しなかった8個は、全部死んでいる？
同じ条件で20個の種子を観察したところ、決めた日までに12個が発芽しました。この期間の発芽した割合を求めてください。また、残りの8個はすべて死んでいると判断できますか。
答え・解説： 発芽した割合は12÷20×100＝60％です。残りの8個がすべて死んでいるとは判断できません。休眠、発芽までの時間差、種子ごとの状態など、別の理由が残ります。「期間内に発芽しなかった」と「発芽する力がない」は同じ意味ではありません。割合の計算ができても、その数値が何を表すのかまで読めているかを確かめましょう。
観察する日数と、種子の分け方もそろえる
比較では、一方だけ長く待てば発芽数が増えるかもしれません。大きく充実した種子を一方に集め、もう一方に傷んだ種子を集めても、処理の効果を比べにくくなります。なるべく同じ集団から偏りなく分け、個数と観察期間をそろえる必要があります。
結果を説明するときは、「Aのほうが多い」で止めず、「何を変え、何をそろえ、いつまでの結果なのか」を言葉にします。休眠は、難しい用語を増やすための話ではありません。芽が出た、出ないという単純な結果の後ろに、時間と条件の積み重ねがあると気づくための題材です。答えを書く前に、実験前の操作へ戻ってみる。その一手で、読み落としが見つかることがあります。