インゲンマメの発芽で「光は必要条件ではない」と学んだ後、どの種子でも同じだと思っていませんか。レタスは光がある方が発芽しやすい好光性の種子として扱われます。ある植物で確かめた条件を、そのまま全ての植物へ広げないことが大切です。
ただし「光さえあれば発芽する」という意味でもありません。水分、温度、酸素、種子の状態が関わります。光の効果を調べるなら、それ以外の条件をそろえる必要があります。「必要な条件を一つ見つけた」ことと、「それだけで十分」なことは違います。
土を厚くかけると、何が変わる？
レタスの種まきで覆土を薄くする説明には、種子へ光が届くようにする意味があります。しかし、土の厚さを変える実験では、光以外にも水分の保たれ方や、芽が地上へ出るまでの距離が変わります。厚く土をかけた方で芽が出なかったとしても、それだけで光だけが原因と確定するわけではありません。
「発芽した」と「土の上に芽が現れた」も区別しましょう。土中で根が出始めても、地上にはまだ何も見えない場合があります。発芽を調べたいのか、出芽を調べたいのかで、観察の方法が変わります。透明な容器や写真資料を使う問題では、どの段階を数えたかを読み取ってください。
図は光の有無を比べるための架空の配置です。明るい区と暗い区で、種子の種類、数、水、温度をそろえます。暗い区を調べるために毎回ふたを開けて明るい光を当てれば、暗所という処理が崩れることがあります。観察そのものが条件を変えないか、という点まで実験手順に含めます。
発芽率は、期間と分母を添えて読む
発芽した数が十粒でも、十粒まいたのか百粒まいたのかで意味は違います。発芽率は、調べた種子の数を分母にして割合を求めます。また、三日後の値と一週間後の値を比べるときは、同じ観察期間ではないことを忘れないようにします。
品種や温度、保存状態によって、光に対する反応の現れ方は変わります。レタスの全ての品種が、どんな温度でも暗所で一粒も発芽しない、と言い切るのは適切ではありません。資料に使った品種や条件が書かれていれば、その範囲の結果として扱います。
光を強くすると容器の温度まで上がることもあります。明るい方の成績がよかったという記録だけで光の効果を主張するなら、温度を別に測る必要があります。日なたと冷暗所という組み合わせは、光と温度を同時に変えているかもしれません。比べる条件を増やすより先に、変えてしまった条件を探します。
例題1：粒数が違う二つの区
架空の結果です。同じ品種と同じ期間で、明るい区は40粒中30粒、暗い区は20粒中8粒が発芽しました。それぞれの発芽率を求めてください。この記録から「暗い区では発芽できない」と書いてよいでしょうか。
答え・解説： 明るい区は30÷40＝75％、暗い区は8÷20＝40％です。暗い区でも八粒の発芽が記録されているので、「発芽できない」は記録と矛盾します。この条件では明るい区の割合が高かった、とまとめます。また、一回の結果だけで品種全体の正確な発芽率を決めず、試行を重ねた記録も考えます。
例題2：根が出た数と、土から出た数
架空の観察で、種子50粒のうち35粒から根が出ていました。そのうち土の上まで芽が現れたのは28粒です。「発芽したもの」を根が出た種子と定義すると、発芽率は何％ですか。地上に出た数だけを使うと、何％になり、どれだけ違いますか。
答え・解説： 定義どおりの発芽率は35÷50＝70％です。地上に現れた数なら28÷50＝56％で、差は14ポイントです。70％から14％減ったという相対的な表現とは区別します。今回の違いは、計算を間違えたためではなく、分子に入れた成長段階が違うためです。数える基準を先にそろえます。
植物の実験では、育ち方の言葉が大まかだと、正しく数えても別の結果を比べてしまいます。「芽が出た」を、根が見えた、地上へ出た、葉が開いた、のように具体的な状態へ直してみてください。実験の結果を読みやすくするのは、複雑な式より、最初の定義です。
発芽を数える日を途中で変えると、光の差と待った時間の差が混ざります。明区で根が出そろった日に暗区だけを打ち切るのではなく、最初に両区の観察期間を決めましょう。また、土を厚くかけた区では、光だけでなく地表へ伸びる距離も変わります。「厚い土では芽が少なかった」という結果を、そのまま光による発芽抑制の証拠にはできません。根の出た種子を調べた実験なのか、地面から見えた芽を調べた実験なのか、問題文の動詞を先に確かめると、比較する数字を取り違えずに済みます。
発芽と水・空気の条件と、休眠と発芽の時期も合わせて、種子ごとの条件を整理しましょう。