天気予報を見ると、午前の降水確率は30％、午後は80％でした。「午後は、午前より強い雨が降る」と言ってよいでしょうか。
数字が大きいと、雨も強そうに感じますね。ただ、まず確かめたいのは、その数字が何を表しているかです。降水確率は、雨の強さを表す数字ではありません。
何が起こる確率なのか
気象庁の降水確率は、予報の対象となる区域と時間について、降水量にして1mm以上の雨または雪が降る確率を示したものです。「降るかどうか」の見込みを表し、雨の量そのものを予報する数字ではありません。
たとえば、30％という予報がたくさん出されたとき、そのうちおよそ3割で1mm以上の降水がある、という読み方です。今日一日の空を三つに分ける話でも、30％の強さの雨が降るという意味でもありません。
50％だから、半分の時間だけ降る？
午前6時から正午までの降水確率が50％だったとします。この6時間のうち、半分の3時間は雨が降る、と計算してよいでしょうか。
それはできません。50％は、降っている時間の割合ではないからです。いつ降り始めるか、何時間続くか、途中でやむかは、この数字だけでは決まりません。
「6時間の50％」と式を作る前に、50％の意味へ戻りましょう。割合の形をした数字でも、何の割合かが違えば、時間に掛けることはできません。
80％と30％から、何を比べられる？
同じ地域・同じ長さの時間枠について、80％と30％の予報を比べるなら、1mm以上の降水がある可能性は80％のほうが高い、と読めます。
一方、「80％の日は30％の日より雨量が多い」「80％だから、ほぼ一日中降る」とは言えません。雨の強さや続く時間を知りたいなら、その情報を別に確かめる必要があります。
天気予報の表では、地域名と時間帯も一緒に見てください。数字だけを抜き出すと、出かける場所や時間とは別の予報を比べてしまうことがあります。
最後に、一問だけ
「明日の午後の降水確率は70％です」。この情報だけで分かるのは、次のどちらでしょうか。①午後の70％の時間、雨が降る。②対象時間内に1mm以上の降水がある可能性を、70％と予報している。
答えは②です。①のように時間の長さへ置き換えることはできません。70％という数字を覚えるより、「何が起こる確率なのか」を言葉で説明してみてください。
理科の資料を読むときは、数字の大小を見る前に、見出しや単位を確かめます。降水確率の％と、降水量のmmは、別のことを知らせる数字です。
降水量10mmは、何の長さ？｜雨の深さと水の体積をつなげよう
午前と午後の数字を足す前に、何を数えるか
午前が40％、午後が60％なら、一日では100％になるのでしょうか。そうとは言えません。午前に雨が降る場合と午後に雨が降る場合は、同じ一日の中で重なることがあります。足すだけでは、その重なりを扱えていません。また、午前の天気と午後の天気が無関係だと仮定する根拠も、二つの数字だけからは得られません。 中学受験の資料読解では、ここで難しい確率の公式を覚えるより、「別々の時間枠の見込みを、そのまま一日の確率に足せない」と説明できることを大事にしましょう。数字の横に午前、午後と書き、対象になっている時間を消さないことが出発点です。
一回の雨と、多くの予報の確かめ方を分ける
降水確率30％の日に雨が降ったとき、『30％なのに外れた』と感じるかもしれません。しかし30％は、降らないと約束する数字ではありません。確率の意味を確かめるには、同じような予報を多く集め、対象時間と対象地域をそろえて結果を見る必要があります。
架空の学習資料で、降水確率30％と予報された100件のうち、基準となる降水があったものが28件だったとします。観測された割合は28÷100×100＝28％です。ただし、この100件という見本から、以後は必ず28％になるとも、30％の予報なら必ず100件中30件になるとも言えません。割合の計算と、次の一件を言い当てることは別です。
反対に、100件中70件で降水があったなら、予報と結果の対応を詳しく調べる手がかりになります。そのときも、雨の量を数えたのか、降水があった件数を数えたのかを確認します。一日の降水量が30mmだったことを、30％の予報が正しかった証拠にすることはできません。単位を残して比べると、この取り違えに気づけます。
例題1：40％と60％なら一日で100％？
同じ地域の予報で、午前の降水確率が40％、午後が60％でした。「どちらかの時間に必ず雨が降る」と言った人がいます。この二つの予報から、その結論を出せますか。 答え：出せません。 確率を単純に足した100％にはできません。午前にも午後にも降る場合があり得る一方、どちらにも降らない場合をこの数字だけで排除できないからです。午後の方が対象時間内の降水の可能性は高いと読めますが、一日全体の確率を求める資料は不足しています。 確率が低い時間帯に雨が降っても、それだけで数字の意味が崩れるわけではありません。40％は「降らない」という断言ではありません。逆に、高い確率でも降水がない場合はあり得ます。一回の結果と、多くの予報に対して確率がどのように対応するかを、分けて考える必要があります。
例題2：実際の雨量は、どの欄から読む？
学習用の架空の記録で、Aの日は予報の降水確率が80％、観測された降水量が2mmでした。Bの日は予報が30％、観測量が12mmでした。この二日では、実際に降った水の深さはどちらが大きいでしょうか。 答え：Bの日です。 比べるのは観測された2mmと12mmなので、Bが10mm多くなります。80％と30％を比較してAと答えると、予報の見込みを実際の量に取り違えています。この二日だけを取り上げて「低い降水確率ほど大雨になる」と結論することもできません。たまたまそう並んだ架空の二例に過ぎないからです。 表に「予報」と「観測」の二つの見出しがあるときは、答えたいことに合う列を選びます。確率が高い、雨量が多い、降る時間が長い。この三つの言い方を混ぜず、使った数値の単位も一緒に示してみてください。
外出の判断には別の情報も使う
傘を持っていくかを考えるなら、出かける場所と時間、濡れた場合に困る程度も関わります。降水確率だけから、何時に降り始めるかや、道中の雨の強さは決められません。必要に応じて時間ごとの予報や雨雲の情報も見ます。この記事の例題は数字の読み方の練習であり、実際の一日の天気を予測したものではありません。 降水確率の定義と、降水量・降り方の情報とは別である点は、気象庁の「天気予報・天気図について」で確認できます。定義を確かめたうえで、具体的な表を読む練習へつなげましょう。