空の半分以上に雲がある写真を見て、「これはくもり」と答えたくなることがあります。でも、理科の観察では、普段の会話で感じる明るさと、記録するときの天気の分類を分けます。空のどれだけを雲が覆っているかを、まず数字に置き換えてみましょう。
ここでは、学校で扱う目視観測の雲量と、快晴・晴れ・くもりの区分を整理します。天気予報が広い地域と一定の時間について示す内容を、一枚の空の写真だけで採点するための規則ではありません。どこで、いつ観察した記録なのかが出発点です。
雲量は雲の個数ではなく、覆われた割合
雲量は、空全体を十としたとき、雲が覆っている部分がどれくらいかを表す値です。雲が七個あるから雲量七、ではありません。小さな雲がたくさんあっても、覆う範囲が狭ければ雲量は小さくなります。反対に、一続きの雲が空一面を覆えば、雲を一個と数えたとしても雲量は大きくなります。
教科書の図では、空を同じ広さの区画に分けて考えることがあります。これは割合を理解するための模型です。実際の観察で、真上の小さな四角だけを十等分しても、空全体を見たことにはなりません。見通しのよい場所で空を広く見渡し、建物で隠れた部分が多い場合は、観察の限界も残します。
分類表の前に、「雨などがない」を確認する
雨や雪、雷、霧などがないとき、雲量零から一を快晴、二から八を晴れ、九から十をくもりとする区分を使います。雲量七なら、空のかなりの部分に雲があっても、この区分では晴れです。「青空の方が多いか」で決める規則ではないことが分かります。
ただし、雨が降っているのに、雲量だけを見て晴れやくもりを選んではいけません。区分には適用する条件が付いています。表の数字だけを覚えると、この入口の条件を飛ばしてしまいます。問題文で降水や雷の有無が示されていたら、雲量の数字と同じくらい大事な情報として線を引きましょう。
雲の厚さと雲の広がりは違う
薄い雲が広くかかる空と、濃い雲が一部分だけにある空を比べてみます。暗く感じるかどうかは、雲の厚さや太陽の位置などにも左右されます。一方、雲量が表すのは、雲で覆われている空の割合です。濃い雲ほど雲量が大きい、と直接結び付けることはできません。
写真では、露出の設定によって空の明るさも変わります。二枚の写真で一方が暗いからといって、その日の雲量が必ず大きかったとは言えません。資料を読むときは、明るさの比較をしているのか、雲の面積の比較をしているのかを確かめる必要があります。
観察の一瞬と、一日の天気を混ぜない
午前九時に雲量一、正午に雲量十だったとしても、記録が矛盾しているとは限りません。その間に雲が広がった可能性があります。観察時刻を書かずに二つの値だけを比べると、本当は変化している空を、測り間違いと扱ってしまいます。
また、「朝は晴れ、夕方は雨」という一日の変化を、一枚の写真で全部説明することもできません。雲量の表には時刻の列を付け、気温や降水の記録とは別の項目として並べると、何が同時に起きたかを読み取りやすくなります。雲量が増えた後に必ず雨が降る、とまで決めつけないことも大切です。
空の一部分だけの写真では、分母が足りない
入試の写真に、校舎の上の空だけが写っているとします。その写真の七割が白くても、ただちに空全体の雲量を七とはできません。写真に写らなかった背中側の空にも、判断に必要な情報があるからです。『写真の中で雲が占める割合』と『観察地点から見渡した空の雲量』は、分母にする範囲が異なります。
ここは、図をきれいに十等分するより前に確認したいところです。問題に『空全体を表す模式図』とあれば、その条件で数えられます。一方、『南の空の写真』なら、北の空まで補って考えることはできません。白い部分を数える計算が正しくても、数えた範囲が問いと違えば答えは成立しません。
観察結果を文章にするときも、『南の空では雲が広がっている』と『空全体が雲に覆われている』を使い分けます。見える範囲を限定した表現は、弱い答えではありません。資料が示す範囲にきちんと合わせた答えです。雲量を求められない写真なら、何が写れば求められるかまで考えると、資料の読み取りが一段深くなります。
例題1：七割に雲がある空
空全体の約七割を雲が覆っています。雨、雪、雷、霧などはありません。雲量と、この記事で扱う目視観測の天気の区分を答えてください。雲が一つにつながって見えるかどうかは、答えに影響するでしょうか。
答え・解説： 雲量は七、区分は晴れです。晴れは雲量二から八に当たります。雲量は雲の個数を数える値ではないので、一つにつながっているかどうかでは決まりません。「七割だからくもり」と感じた場合は、日常語の印象と観測の区分を使い分ける練習をします。
例題2：数字だけで天気を選べるか
同じ場所で、A時刻は雲量九で降水などがなく、B時刻は雲量九で雨が降っていました。二つとも「雲量九だからくもり」と記録してよいでしょうか。
答え・解説： 同じ理由で両方をくもりとはできません。A時刻はくもりの区分に当てはまりますが、B時刻には雨という現象があります。雲量九という数値が同じでも、天気を判断するためのほかの条件が違います。表を使う前に、適用できる場面かを確認してください。
観察メモには、値と条件をセットで残す
「雲量七」とだけ書いたメモより、「十時、雨なし、空の約七割に雲」と書いたメモの方が、後から判断を確かめられます。細かな絵を描くのが苦手でも、時刻、覆う割合、降水の有無を分けて記録すれば、考察に使える資料になります。
雲の名前を増やす前に、同じ空から何を読み取っているのかを整理しましょう。雲量は広がり、雨量は降った水の量、降水確率は予報の確率です。どれも数字で表されますが、数字の意味を取り替えることはできません。この区別が、天気の表やグラフを読む土台になります。