西から東へ風が吹いています。この風は西風でしょうか、東風でしょうか。答えは西風です。風向は、空気が向かう先ではなく、風が吹いてくる方角で表します。ここを押さえていても、風向計の矢印や、なびく旗の図を一緒に見ると逆に答えてしまうことがあります。
同じ矢印でも、何を表すかが違うからです。このページでは、先端が風上を向く一般的な矢羽根型の風向計を考えます。空気の流れを示す矢印とは区別し、図に書いた線の意味を確かめながら方角を読み取ります。
まず空気の出発側を答える
方位を示す図の左が西、右が東なら、西から東へ進む空気の矢印は右向きです。しかし、風向の答えは出発側の西になります。「西風」と聞いたら、西へ進む風ではなく、西から来る風という文に戻してみましょう。
北東の風なら、北東から南西へ空気が移動します。途中で図を回転させても、この関係は変わりません。紙の上の右や左を方角として覚えるのではなく、方位の印と空気の出発点を対応させることが必要です。
なぜ風向計の先端は風上を向くのか
回転できる軸の一方に大きな尾翼がある風向計では、風を受ける尾翼が風下側へ向くように回ります。その結果、反対側の先端が風上を向きます。気象観測に使う風車型風向風速計にも、尾翼によってプロペラ側を風上へ向けるしくみがあります。
矢印の形をしているから、空気の進む向きをそのまま指すとは限りません。風向計では、先端が示す側が「風の来る側」だと、装置の説明と一緒に読む必要があります。模型をつくる場合も、前後が同じ形で回転しにくい物を置いただけでは、同じ働きになるとは言えません。
旗や煙は、風向計と同じ読み方にしない
まっすぐなびく旗の自由な端は、通常、風下側へ伸びます。風向計の先端とは反対側です。例えば、旗が東へ伸びているなら、西から風を受けていると考えます。旗が指す先をそのまま風向の答えにすると逆転します。
煙の流れる向きを使う場合も、まず流れがどちらへ進むかを読み、その反対側を風の来る方向として考えます。ただし、実際の煙には上昇する動きや建物の影響もあります。一枚の写真で傾きがはっきりしないときに、厳密な風向まで決めたことにはしないようにしましょう。
方位を正しく合わせてから観測する
風向計が正しく風上を向いていても、周囲に置いた東西南北の表示が間違っていれば、風向の記録はずれます。回る部分の動きと、固定しておく方位表示の二つを分けて確かめる必要があります。
風向計そのものを回して先端を北の文字へ合わせるのではありません。まず方位を定め、方位表示はその向きで固定します。その後、自由に動く部分がどちらを向くかを読みます。方位磁針を使う場合には、近くの鉄の影響や地図上の北との違いも別に考えますが、学校の問題では与えられた方位の条件に従います。
例題1：旗と風向計は逆を向く？
西から東へ、一定の風が吹く模型を考えます。旗は十分に軽く、風下へまっすぐ伸び、風向計の先端は風上を向くものとします。旗の自由な端と、風向計の先端は、それぞれ東西どちら側へ向きますか。
答え・解説： 旗の端は東、風向計の先端は西です。二つは異なる働きで向きが決まりますが、どちらから読んでも風向は西です。図の矢印を一種類と思わず、「旗の向き」「風上を指す先端」「空気の流れ」と名前を付けて比べてください。
例題2：北東を向く先端
東西南北の表示を正しく固定した風向計で、先端が北東を向いて止まりました。この風の名前と、空気が進む先の方角を答えてください。先端は風上を指すタイプです。
答え・解説： 北東の風で、空気は南西へ進みます。北東と南西は反対の方角です。先端の向きを見てから、もう一度反対にして風向を答える必要はありません。反対側へ直すのは、空気の進む先を問われたときです。
揺れているときは、観測のしかたも情報になる
屋外の風向は短い間にも変わります。針が左右に振れているのに、たまたま撮った一瞬だけを、その時間帯ずっと同じ風だったと扱ってはいけません。どのくらいの時間を観察したのか、主にどちらを向いていたかも、記録の意味に関わります。
また、建物のすぐ横では周囲の空気の流れが変わることがあります。そこに置いた風向計が、広い地域の代表的な風を示しているとは限りません。装置が壊れていなくても、置き場所によって結果が違う場合があるのです。
図の問題では、矢印を見る前に凡例を読みましょう。風向を示す記号なのか、空気の移動を表す線なのかを確かめれば、「矢印だから先へ進む」といった思い込みを防げます。風向の言葉を、毎回「どこから吹く」に戻すことが、図を読み違えない土台になります。