ブドウを食べて種がなかったとき、「種がないなら、この木はどうやって増えるのだろう」と考えてみましょう。ここで「花が咲かない木だから」と答えるのは早すぎます。花ができること、果実が育つこと、種子ができること、次の個体を増やすことは、つながりはあっても同じ現象ではありません。
食べた一粒から、花がなかったとはいえない
種子植物の基本では、受粉、受精、種子や果実の形成を学びます。ところが、その順番を一本の絶対的な道と考えてしまうと、種なし果実を説明できなくなります。種子が十分に育たなくても果実が育つ場合があるからです。種なしブドウには植物ホルモンのジベレリンを利用する栽培があり、品種による性質の違いもあります。
大切なのは「種が見つからない」という観察から、何を言えるかです。その粒に発達した種子が見当たらないことと、その木に花が一度も咲かなかったことは別です。さらに、食べた果実だけから栽培中の処理方法や時期を当てることもできません。名前だけで仕組みを一つに決めないようにします。
果実と種子は、同じ部分ではない
花の模式図では、子房と胚珠を別々に指してみてください。基本的には子房が果実に、胚珠が種子になります。「種子がないなら果実もないはず」と考えたときには、別の部分が育っていることを図に戻って確かめます。二つの成長がいつも同じ割合で進むわけではありません。
ただし、種なしの仕組みを全て「受精しなかった」の一言にまとめるのも適切ではありません。果実の種類や品種、処理によって、種子が形成されない事情や育たない事情は異なります。この記事では、種子の有無と果実の成長を区別するところまでを押さえます。栽培用の薬剤の使い方を実験の手順として扱うものではありません。
例題1｜種なしの割合を比べる
架空の比較です。同じ品種のブドウで、処理をした区と、しなかった区から、それぞれ20粒ずつ果実を調べました。処理区では18粒、無処理区では2粒に発達した種子がありませんでした。それぞれの割合と、その差を求めましょう。
答え・解説： 処理区は18÷20×100＝90％、無処理区は2÷20×100＝10％です。割合の差は80ポイントです。「80％増えた」と書くと、元の割合に対する増加率と混ざるため、ここでは90％と10％の差として示します。
この結果は、調べた果実についての比較です。初めに咲いた花を数えていないので、花の何％が果実になったのかは求められません。20粒という分母を「花20個」に読み替えないようにしてください。また、この一組の結果だけで、どの品種にも同じ効果があるとは断定できません。実際に処理の影響を比べるなら、木の状態や育てる条件、調べる対象の選び方もそろえる必要があります。
例題2｜種がなければ、木を増やせない？
次のうち正しい説明を選び、理由を述べましょう。ア「種なしブドウは花が咲かない」。イ「種子がない果実をつける木は、どんな方法でも増やせない」。ウ「植物には、枝などを使って個体を増やす方法もある」。
答え・解説： ウです。植物には挿し木や接ぎ木など、種子をまく以外の増やし方があります。ブドウでも枝を用いる増殖ができ、栽培では害虫への対策などから台木に接ぐ方法が使われます。種子がないという観察は、増やす方法が全てなくなることを意味しません。
アは果実の中身から花の有無を決めている点が誤りです。イは種まき以外の方法を除外しています。接ぎ木では土台になる植物と、つなぐ枝の役割も分けて考えます。一つの言葉で「増える」と書いてあっても、種子から育つのか、既存の植物の一部を利用するのかで、見ている過程が違うのです。
味や大きさまで、種の有無だけで決めない
種がなければ必ず甘い、種がある粒は必ず小さい、といった結論も避けましょう。果実の大きさや味には、品種、育つ条件、熟し具合などが関係します。スーパーの別々の品種を一粒ずつ比べても、種の有無だけの影響を調べた実験にはなりません。
身近な食べ物を題材にするときほど、知っている名前で答えを急ぎやすくなります。「何を観察したか」「どの部分の成長か」「どう増やしたか」の三つを別の欄に書くと、説明が整理できます。種なし果実は基本の例外として丸暗記するより、基本で分けた部分をもう一度確かめる題材にすると理解が深まります。