タマネギの白くて丸い部分は、土に近いところにできます。それなら根でしょうか。植物の器官を考えるとき、「土の近くにあるから根」「緑色だから葉」と場所や色だけで決めると、ここで困ってしまいます。タマネギは、葉・茎・根がどこにつながっているかを見るのに向いている材料です。
ふだん食べている白い部分の大部分は、厚くなった葉の基部です。その下には短く詰まった茎があり、さらに下側から根が出ています。丸い球全体に茎も含まれるので、「タマネギは全部が葉」と言い切るのではなく、どの部分を指しているかを図で確かめましょう。
一枚ずつはがれる部分を、縦の断面で追う
タマネギを上から下まで通る向きで切った図を考えます。白い層は、下の短い茎につながっています。層が重なって球のような形になっていますが、その一層一層を、木の幹が太くなってできた年輪と同じものとして扱ってはいけません。
タマネギの葉には、筒のように伸びる葉身と、基部の葉鞘があります。球の白い部分では、葉の基部が厚くなって養分を蓄えています。葉はいつも薄く平たいとは限らず、同じ植物でも部位によって見え方や役割が違います。「葉なら緑色でなければおかしい」と思ったら、色ではなくつながり方に戻ってみてください。
外側の乾いた皮も、もともとは葉の基部に由来します。皮と内側の白い層では、厚さや水分の状態が異なりますが、見た目の違いだけを理由に、別々の器官だと決めることはできません。図の色分けは、実物の色を再現するためではなく、器官の区別を読みやすくするために使っています。
茎は長いとは限らない
茎というと、地上に長く伸びて葉を支える棒のような形を思い浮かべるかもしれません。しかし、タマネギの茎は球の下の方で短く詰まっています。目立たないから茎がない、というわけではありません。葉のつく位置と根の出る位置をたどると、短い茎を見つけやすくなります。
この「つながりを見る」という考え方は、図の向きが変わっても使えます。根を上向きに描いた図だからといって、根が葉に変わることはありません。紙面上で上にあるか下にあるかではなく、植物の中でどこに付いているかを読みます。図が横向きなら、自分の頭の中で立て直すより、根と葉の接続を先に探すと整理できます。
例題1：白い部分・底の部分・ひげ状の部分
図のAは白く厚くなった層、Bはその層がつながる底の短い部分、CはBの下から伸びるひげ状の部分です。A・B・Cを、葉・茎・根にそれぞれ対応させてください。また、Aを根と判断できない理由を、色以外の手がかりを使って説明してください。
答え・解説： Aは葉の基部、Bは短い茎、Cは根です。Aの層はBにつながって重なり、根に当たるCはBの下から別に出ています。「白いので根」という判断では、このつながり方を説明できません。食べる部分が白いことと、それが根であることは別の話です。
実物の観察では、根が切り落とされている場合があります。そのときは「根が見えないから根はなかった」と結論を急がず、底の部分を残した写真や図と照合します。観察に使った材料が、植物の全体ではない可能性も考える必要があります。
土の中の食べ物を、まとめて根にしない
比較するなら、ジャガイモとサツマイモを並べると違いがはっきりします。ジャガイモのいもは茎が変化したものです。いもにある「芽」の存在が、茎の性質を考える手がかりになります。サツマイモのいもは、根が太くなったものです。タマネギの白い層は、葉の基部が厚くなったものです。
食べ物としては似た売り場に並んでいても、植物のどの器官かという分類では別になります。「地下にできるもの」「養分を蓄えるもの」「食用にするもの」は、それぞれ器官名とは異なる分け方です。同じはたらきをもつから同じ器官、とも限りません。
例題2：三つとも根、という説明を直す
ある説明に「タマネギ、ジャガイモ、サツマイモは、いずれも土に近いところにでき、養分を蓄えるので、食べる部分はすべて根である」とありました。後半を正しい説明に直してください。タマネギについては、白い層の大部分を対象にします。
答え・解説： タマネギの白い層の大部分は葉の基部、ジャガイモのいもは茎、サツマイモのいもは根です。できる場所や養分を蓄えるという共通点だけでは、器官名を決められません。葉・茎・根という答えを三つ覚えるだけでなく、同じ分類にならない理由まで説明できると、別の植物の図にも対応しやすくなります。
この例題では、タマネギの球全体を葉と呼ぶのではなく、白い層を対象にしました。問題文が「球」「白い部分」「底の部分」のどれを指しているかで、答える範囲が変わります。知っている単語をすぐ書く前に、指示線の先を一度見直してください。
輪の数を、そのまま年齢に変えない
タマネギの横の断面に輪が見えても、それを年輪と呼んで年齢を求めることはできません。切る向きによって輪のように見えることと、一年ごとの成長の記録であることは別です。断面図だけを見て答えにくければ、縦の断面で葉の層と茎の位置を確認します。二つの向きの図を対応させることが、構造を理解する助けになります。
植物の分類を複数の特徴から考える練習は、単子葉類と双子葉類へ。器官や増え方を混同しない読み方は、種なしブドウの果実・種子・増やし方にもつながります。器官の名前を答えるときには、色や場所の印象だけでなく、どこにつながる部分なのかを根拠にしましょう。