アサガオのつるの巻き方を調べると、資料によって右巻き、左巻きという呼び方に戸惑うことがあります。ここで急いで用語を一つに決めるより、「どこから見て、つるをどちらへたどっているか」を確かめましょう。回転の呼び方は、観察の約束を省くと逆に聞こえる場合があります。
本稿では、支柱を真上から見て、つるを根元から先端へたどるという約束を使います。この見方なら、アサガオのつるは反時計回りに上がっていく、と表せます。単に左という一文字を暗記するより、見る位置と追う方向を一緒に書く方が、図から再現できます。
茎の道すじと、写真の斜め線は同じ情報ではない
つるは支柱の手前を通り、裏へ回り、再び手前に戻ってきます。横から撮った写真では裏側が隠れるので、手前の斜めの部分しか見えない場合があります。一本の斜線だけを見て、全体のらせんを決めたつもりにならないようにします。
植物の形を記述するときには、手前に見えるつるが左上がりか右上がりかを用いる方法もあります。これは真上から見た時計回り・反時計回りとは、表し方が違います。同じらせんでも、説明の約束が違えば違う言葉になります。資料間の不一致を見つけたら、図の視点をそろえて比較するのが先です。
図は上から見た回転だけを取り出しています。輪の矢印は茎が水平な円になっているという意味ではなく、高さを増しながら進む向きを投影したものです。立体のらせんには上下の情報がありますが、平面の図ではその一部が省かれます。根元と先端を確認せずに矢印だけを読むと、逆にたどってしまいます。
つるが支柱を見つけるまで
アサガオの先端は成長しながら向きを変える回旋運動をします。支柱に触れる前から先端の位置が変わるので、支柱が磁石のように茎を引いているという説明にはしません。また、若い茎が光の方向へ曲がる光屈性と、つるが巻きつく道すじは、区別して観察する必要があります。
植物によって、茎そのものが巻くもの、巻きひげを利用するもの、付着する根などを利用するものがあります。何かに登る植物を全てアサガオと同じ模型に当てはめることはできません。まず写真のどの器官が支えに触れているのかを見ます。葉の柄や細い巻きひげを主な茎と取り違えないことが大切です。
途中で人が巻き直したつるを観察する場合も、その操作を記録します。手で置いた部分の向きと、その後新しく伸びた部分の向きは別の情報です。支柱の形や途中の障害物によっても道すじは変わるため、一枚の写真だけで成長の全履歴を復元しようとしないようにしましょう。
例題1：逆にたどると、呼び方はどうなる？
架空のらせん模型を、上から見ています。根元から先端へたどると反時計回りでした。同じ模型を同じ位置から、先端から根元へたどったときは、時計回りと反時計回りのどちらになりますか。模型の形自体は変えません。
答え・解説： 時計回りになります。見る位置は同じでも、たどる方向を逆にしたからです。形が右巻きから左巻きへ変化したのではありません。観察者の操作の向きが変わったのです。「上から見る」という一条件だけでは足りず、「根元から先端へ」も必要だと分かります。
例題2：巻いた回数から高さを求める
一周するごとに高さが8cm増える架空の一定間隔のらせんがあります。ある印からつるに沿って三周半進むと、印より何cm高くなりますか。また、つるの長さもその値と同じですか。
答え・解説： 高さの増加は8×3.5＝28cmです。しかし、つるは支柱の周りを回りながら進んでいるので、つるに沿った長さは28cmより長くなります。高さは鉛直方向の差、つるの長さは曲がった道のりです。実物のアサガオでは一周ごとの高さが必ず一定ではないため、この計算は模型の指定があるときに使います。
巻き方の説明で迷ったら、支柱の上に目の印、根元に出発点、先端に到着点を描きましょう。言葉だけで右左を争うより、同じ視点へ翻訳する方が確実です。時計の針の向きを判断する習慣は、天体の回転や電流の図でも役立ちます。ただし、それぞれ何を見ているのかという条件は毎回確認してください。
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図や記録を読むときの確認
写真を見比べるときには、紙を回転させる操作と、鏡に映す操作も分けてください。同じ写真を机の上で半回転させても、つるの立体的な巻き方は変わりません。一方、左右を反転した画像では、らせんの見え方そのものが反転します。撮影画像の反転設定が違う二枚を、植物の性質の違いと取り違えないことが大切です。また、一周の位置を決めるなら、支柱の手前側を通る点など、同じ目印を選びます。手前から奥までの半周と、手前へ戻る一周を混ぜると、巻き数から求める高さが二倍違ってしまいます。