茎の左右に葉が描かれていたら、対生と答えてよいでしょうか。左右に交互に付く互生でも、横から見れば葉は両側にあります。見分ける場所は、葉の先の向きではなく、葉が茎へ付く位置です。同じ高さの節から何枚出ているかを確認します。
葉が付く茎の部分を節と呼び、隣り合う節の間を節間と呼びます。一つの節に一枚なら互生、二枚なら対生、三枚以上なら輪生です。実物では葉が落ちていたり節間が短かったりするので、写真に見えた枚数だけで即断しないようにします。
葉の高さと、葉の付け根の高さ
葉身が斜め上を向いていれば、付け根が同じ高さでも葉の先は違う高さになります。逆に、上下の別々の節から伸びた葉の先が、同じ高さへ来ることもあります。図では葉柄を茎までたどり、出発点を見つけてください。
二枚の葉が左右へ伸びているか、三枚が放射状かといった全体の形は手掛かりです。しかし、見る方向で奥の葉が隠れることもあります。正面図だけで判断できない問題なら、上面図や別方向の写真、葉痕の記録を併せて読みます。
例題1：同じ葉の数でも節の数は違う
互生の枝A、対生の枝B、一つの節に三枚ずつ付く輪生の枝Cを比べます。観察範囲にはどれも葉が12枚あり、葉の脱落も数え落としもありません。各枝の節の数を求めなさい。すべての節が観察範囲に完全に含まれるものとします。
答え・解説： Aは一節一枚なので12節、Bは12÷2＝6節、Cは12÷3＝4節です。葉の枚数が同じでも、茎に沿って数えた節の数は一致しません。葉を一つずつ数える欄と、付け根のまとまりを数える欄を分けます。
仮にBの写真で一枚が奥に隠れていたとしても、その節が互生に変わったわけではありません。見えた枚数と、実際に付く枚数は別です。例題は数え落としなしという条件なので、上の割り算が使えます。
複葉の小葉を一枚の葉と数えない
一枚の葉がいくつもの小葉に分かれている植物もあります。小葉が七枚並んでいるから、茎の一つの節に七枚の葉が付いて輪生しているとは限りません。どこまでが一枚の葉なのかを、葉柄の付け根や腋芽の位置などから確かめます。
葉序を調べたいのに、小葉の並びを数えると別の問いに答えてしまいます。花でも小花と花序を分けて考えますが、葉にも同じ注意が必要です。図に描かれた緑色の部分を、すべて同じ単位で一枚ずつ数えないでください。
らせんの模型では、角度を足して追う
互生には、茎の周りをらせん状に葉が付くものがあります。計算用に、次の葉へ進むたびに同じ角度だけ回る模型を考えます。角度は上から見た向きであり、葉が地面に対して何度傾いているかとは別です。
ここでは葉を下から1、2、3と番号で呼び、一つ上の葉へ進むごとに同じ回転方向へ144度進む、と問題で指定します。144度をすべての植物に共通する決まりとして覚える必要はありません。初見の資料で与えられた規則を追う練習です。
例題2：元と同じ向きへ戻る葉
上の模型で、葉1の方向を0度とします。葉2以降は一節上がるごとに144度ずつ同じ向きへ回ります。葉1より上で、初めて葉1と同じ方向に来るのは何番の葉ですか。その間に何周したことになりますか。
答え・解説： 葉1から葉6までは五つの間隔があります。144×5＝720度＝360×2なので、葉6が初めて同じ方向になります。1、2、3、4回進んだ角度144、288、432、576度はいずれも360度の整数倍ではありません。
答えを葉5にしないように注意します。五つあるのは、葉と葉の間の移動回数です。葉を五枚数えたときには、葉1から四回しか進んでいません。時刻の間隔や振り子の回数でも出てくる「点の数と間の数」の違いです。
同じ方向でも、同じ場所ではない
葉1と葉6は上から見ると同じ方向ですが、高さは異なります。平面図で重なって見えることと、空間の同じ位置に存在することを分けましょう。実際の葉が受ける光には、葉の大きさ、向き、茎の伸び、周囲の枝なども関係します。
そのため、計算した葉序だけから「どの葉にも絶対に影ができない」とまでは言えません。葉のつき方には受光などとの関係が考えられますが、一つの角度を出したことは植物全体の光条件を測ったことではありません。観察と説明の範囲をそろえます。
図へ書き込む順番
最初に茎を一本たどり、節へ小さな印を付けます。次に各節から出る葉を数え、必要なら奥側の葉を点線で補います。その後、上面図で角度や回転方向を確認します。最初から互生・対生という名前を当てにいくより、図の根拠を先に拾う方が確かです。
葉の欠落が示されていれば葉痕も確認し、節間が極端に短ければ複数の節を一つと見誤っていないか戻ります。葉の名前を覚える学習と、図から付け根を追う学習をつなぐことで、見慣れない植物の資料にも対応できます。