ほかの植物に巻きつく植物が、全て相手から栄養を奪っているわけではありません。アサガオのように支えとして利用する場合と、ネナシカズラの仲間のように寄生する場合を分けます。見た目の「巻いている」から一歩進んで、二つの植物の間で何が移動しているのかを考える記事です。
巻きつく形と、物質を受け取る仕組み
ネナシカズラの仲間は、細いつるを相手の植物に絡ませ、吸器という器官で相手の組織とつながります。相手は宿主と呼ばれます。宿主から水分や栄養を受け取ることが、単に支柱へ巻きつくつるとの大きな違いです。吸器は、外側で触れているだけの点としてではなく、物質のやり取りにつながる部分として読みます。
ただし、一本のつるが触れた全ての場所で、同じように物質を受け取れると決めることはできません。接触したこと、吸器が形成されたこと、宿主との接続が機能していることは、観察の段階が違います。写真だけで分からない働きは、資料中の実験結果を手掛かりにします。
「根がない」という名前から一生を決めない
ネナシカズラには、発芽の初期に一時的な根をつくり、宿主へ付いた後にそれに依存しなくなるものがいます。名前に根がないと書いてあるからといって、種子が発芽した瞬間から根に相当する部分が全く存在しない、と広げるのは適切ではありません。どの成長段階を説明しているのかを確認します。
黄色や橙色に見える細い茎も特徴ですが、色だけで光合成の能力を数値化することはできません。ネナシカズラの仲間には種による違いがあります。この記事では全ての種が同じ程度に光合成する、あるいは全くしない、と一括せず、宿主から物質を受け取って成長する寄生の仕組みに注目します。
植物の関係を読むとき、光、水、無機養分、有機物を全て一つの「栄養」という箱に詰めると混乱します。宿主が光合成でつくった物質を受け取ることと、自分で光を受けて光合成することは違います。支えとしての役割なら矢印を描かず、物質の移動なら宿主から寄生植物へ矢印を描く、と整理してみましょう。
例題1：接触点の数と接続点の数
架空の観察で、あるつるが宿主に触れている箇所を12か所記録しました。内部の組織を調べたところ、そのうち8か所で吸器による接続を確認できました。確認済みの接続点は、接触点全体の何分のいくつですか。また、この割合を吸収した水の割合と呼べますか。
答え・解説： 8÷12＝3分の2です。これは場所の数についての割合です。一か所当たりに移動する水の量が同じかどうかは示されていないので、水の量の3分の2を受け取ったとはいえません。図の点を数えた結果と、そこを流れる量を測った結果を区別します。残り4か所は、この観察で接続を確認していない場所です。
例題2：人工の棒に巻いた場合と比べる
ある資料に、植物Pが生きた宿主へ巻きついて成長した結果と、人工の棒へ巻きついた結果が載っています。二つの条件は光や温度をそろえてあります。宿主についた方が長く伸びたとき、「巻きつくという形だけで成長が促された」と結論してよいでしょうか。
答え・解説： どちらも巻きついているので、形だけでは差を説明できません。生きた宿主との物質のやり取りなど、人工の棒にはない条件を考える必要があります。ただし長さの差だけで、どの物質が何g移ったかまで求めることもできません。接続を調べた資料や、物質の移動を確かめた実験と合わせて読むのが次の段階です。
宿主が弱った理由も、一枚の写真で決めない
寄生された植物の方が小さかったとしても、初めの大きさ、育てた期間、土や水の条件が違えば、その差を全て寄生の影響とすることはできません。実験表に開始時と終了時の長さがあれば、終了時の長さだけでなく、その間にどれだけ増えたかを比べます。開始時20cmから25cmになった株と、10cmから18cmになった株では、最後に大きいのは前者ですが、伸びた量は後者の方が大きいのです。
支え、物質の移動、成長という三つを順番に考えると、植物同士の関係が具体的になります。難しい名前の暗記で終えず、「どちらから、どちらへ、何が渡るのか」を説明してみてください。図の矢印が宿主へ向いていたら、本文の説明と食い違っていないかも確かめましょう。
アサガオの巻き方と、寄生・共生の違いにつなげると、形の似方と生物間の関係を分けられます。
つるが長くなったという測定にも、注意する点があります。支柱に沿った高さが同じでも、細かく何周も巻いていれば、つる自体の長さは違い得ます。宿主の背丈と、そこへ巻きついたつるの全長を同じ物差しの数字として比べず、測る線を図へ示します。葉や茎を含む乾燥した質量を比べる実験とも、長さの比較は別です。成長という一つの言葉を、今回量った指標へ具体化すると、結論が明確になります。