小さなカタツムリと大きなカタツムリを見ると、「大きくなったら別の殻に引っ越すのかな」と考えたくなるかもしれません。ヤドカリの印象が重なると、背負った家のように見えるからです。しかし、カタツムリの殻は借り物の住まいではありません。自分の体が作るもので、成長に伴って新しい部分が加わります。
殻を含む体の成長を読むには、殻のどこを見ているかが重要です。渦の中心と、体が出入りする口は、同じ役割の場所ではありません。図ではまず殻口を探し、そこに新たな部分が付け加わるという向きを確かめます。
殻口の側へ、続きを作る
カタツムリは小さいときから殻を持っています。成長する殻では、主に殻口の縁から新しい部分が加わり、巻きが伸びていきます。できあがった殻全体が、ゴム風船のように一様に引き伸ばされるわけではありません。また、昆虫の外骨格のように殻全体を脱ぎ捨てて新しい殻へ替えるという説明でもありません。
図の色分けは、古い部分と新しく加わった部分を区別するためのものです。実際のカタツムリが、図と同じ二色に塗り分けられているという意味ではありません。成長線は殻が作られてきた様子を読む手がかりになりますが、一本を必ず一年と数えて年齢を決めるものではありません。
殻口を「殻の中心の穴」と取り違えると、成長する場所も逆に覚えてしまいます。体が出る大きな開口部と、殻の下面などに見られる別の構造を混同しないようにしましょう。写真では体が隠れていることもあるため、渦の形だけでなく口の輪郭も確かめます。
大きい個体が、必ず年上とは限らない
種類が違えば、成体の大きさも違います。小さな種類の成体と、大きな種類の幼い個体を比べて、殻が大きい方を年上と決めることはできません。同じ種類でも成長の速さに違いがあり、大きさだけで正確な年齢を割り当てるのは難しいことがあります。
成長を調べたいなら、同じ個体を続けて観察した記録が強い手がかりになります。ただし、写真上の大きさにも注意が必要です。カメラを近づければ、殻が育っていなくても写真では大きくなります。縮尺を確かめず、画面上の長さだけを比べるのは避けましょう。
生き物に印を付けたり殻を削ったりする必要はありません。本稿では用意された写真と記録を読み取ります。長さを測る方向も、口の向きがそろった同じ基準にします。斜めの写真と真横の写真では、同じ殻でも見かけの幅が変わるためです。
例題1 新しくできた部分を選ぶ
同じ個体の成長前後を重ねた模式図があります。成長後も以前の巻きが残り、殻口の側に続きが増えていました。説明として適切なのはどれですか。ア：古い殻全体を捨てて、拾った殻へ入った。イ：殻口の側に新たな部分を加えて成長した。ウ：古い殻の各部分がすべて同じ割合で引き伸ばされた。
答え・解説： イです。以前の部分が残り、その先に続きが増えたという記録に合います。アはヤドカリの住まい替えと混同しています。ウは全体を拡大した図なら考えられそうですが、今回示された成長の仕組みとは違います。
選択肢を読むときには、「古い部分が残る」「新しい部分がどこに増える」の二点に下線を引いてください。「大きくなる」という結果だけならどの説明にも見えますが、途中の変化を照合すると違いが分かります。
例題2 写真では2倍、実物も2倍？
初日の写真では、殻の幅が画面上で30mm、同じ平面に写した10mmの目盛りが20mmでした。後日の写真では、殻の幅が60mm、10mmの目盛りが30mmでした。測る向きはそろっているものとします。実際の殻の幅をそれぞれ求め、何mm成長したか答えなさい。数値は本稿用の架空の観察記録です。
答え・解説： 初日は30÷20×10＝15mm、後日は60÷30×10＝20mmです。増えた幅は20−15＝5mm。写真上では30mmから60mmへ2倍になっていますが、実物は15mmから20mmで、2倍ではありません。
二枚の拡大率が違うため、共通の目盛りを基準に実物の長さへ戻しました。また、この計算で分かるのは二回の記録の間の幅の変化です。何日間の記録か示されなければ、一日当たりの成長量は出せません。さらに、測った幅が5mm増えたことと、殻口に加わった帯の長さが5mmということも同じではありません。
似て見える成長を、同じ仕組みにしない
カタツムリも昆虫も成長しますが、硬い部分との関係は異なります。外見の「殻がある」という印象だけでまとめず、何が残り、何が新しく作られるかを比べると、体の作りの理解が深まります。
脱皮で変化する場合は幼虫の頭幅と成長の測定、昆虫として分類する条件は動物の体のつくりで確認できます。カタツムリを昆虫に含めず、違う仲間の成長を比べる視点で読んでください。