中学受験理科｜扇状地と三角州の違いを流水の働きから考える

扇状地と三角州は、どちらも川が運んだ土砂の堆積に関係する地形です。ただし、扇の形か三角の形かだけで見分けるのは不十分です。川が山地から平地へ出る場所なのか、海や湖へ流れ込む場所なのか。土砂がたまる位置を、川の上流から下流へたどって考えましょう。

このページでは都市名や農産物の暗記ではなく、理科の「流水による運搬と堆積」から二つの地形を読みます。地図の輪郭だけを切り取るより、山地、川、海や湖を一緒に描いた方が、でき方を説明しやすくなります。

中学入試に向けて、社会の土地利用の暗記ではなく、理科の流水の速さ・堆積・粒の大きさを結び付けて図や資料を読みます。

山から平地へ出たところ

山地の狭い谷を流れてきた川が平地へ出ると、流れが広がるなどして土砂を運ぶ条件が変わります。谷の出口付近を頂点にして土砂が積もり、扇を広げたような地形ができることがあります。これが扇状地です。比較的粗い砂やれきを多く含むものが見られます。

ただし、扇状地のどこを掘っても、同じ大きさのれきだけが出るわけではありません。洪水ごとの流れ方や、流路の移り変わりによって、積もる場所と粒の組み合わせは変わります。「扇状地は全部れき、泥は一粒もない」という分類にしてはいけません。代表的な傾向と、全地点に当てはまる規則を分けます。

川が海や湖へ流れ込むと、川としてまとまっていた流れが広がり、土砂が河口付近にたまる場合があります。そこで発達する地形が三角州です。地図では枝分かれした流路と、その間に広がる低い土地が手がかりになることがあります。

三角州も、必ずきれいな三角形とは限りません。波、潮の流れ、川が運ぶ土砂の量などによって形が変わります。湖へできる三角州もあるので、「海でなければ三角州ではない」という覚え方も修正が必要です。河口側の水域と、そこへ入る川の関係を読みます。

位置関係の模型。全ての川に両方ができるわけではなく、輪郭も典型例に限りません。

図では山の出口に扇状地、海への流入口に三角州を置きました。一つの川で両者の位置を比べるための模式図で、すべての川に両方が発達するという意味ではありません。土地の傾きや流路の形は強調しています。実際の地形を判断するときは、等高線や標高の資料も使います。

一般に、大きな粒を運ぶには、その粒を動かせる強い流れが必要です。流れの条件が変わると、運び続けられなくなった粒が堆積します。しかし、粒の大きさは流速だけで決まるものではありません。そもそも上流からどんな粒が供給されたかも関係します。

細粒ばかりの資料を見たとき、大きなれきが流れてきたけれどすべて手前で落ちたのか、最初かられきの供給が少なかったのかは、別の情報が必要です。地形名と粒径を一対一で結びつけるより、位置、傾斜、堆積物の三つが同じ説明に合うかを確かめます。

説明用の断面記録として、地点Aでは川に沿う水平距離2,000mで標高が40m下がり、地点Bでは同じ2,000mで2m下がりました。100m進むごとの高さの下がり方は、それぞれ何mですか。また、下がり方が大きいのはどちらですか。

答え・解説：Aは40÷2,000×100＝2m、Bは2÷2,000×100＝0.1mなので、Aの方が大きいと分かります。ただし、これだけでAを扇状地、Bを三角州と確定することはできません。山の出口や河口との位置関係がまだ示されていないからです。

傾きの比較ができたことと、地形名が決まることを分けてください。同じ傾斜を持つ別の地形もあります。計算をした後に、何の資料がもう一つ必要かを考えると、数値を名前当ての合図として使うだけの読み方から抜け出せます。

二地点の堆積物を乾かして分けたところ、標本Pは200g中にれきが120g、標本Qは150g中にれきが30gありました。それぞれの標本に占めるれきの質量の割合は何％ですか。また、「PはQの四倍の割合でれきを含む」という説明は正しいでしょうか。

答え・解説：Pは120÷200×100＝60％、Qは30÷150×100＝20％です。割合は三倍であり、四倍ではありません。120÷30＝4は、採取したれきの質量そのものの比です。標本全体の量が違うので、その比を含有割合の比較へ使えません。

この数値は地形ごとの標準値ではなく、比較の練習用です。一袋の中のれきの割合から、地点一帯をすべて代表できるとも限りません。場所や深さを変えて採取した記録、川との距離などを合わせて検討します。

扇状地と三角州を覚えるときは、輪郭の絵だけで終わらず、水がどこから来てどこへ出るかを矢印で加えてください。さらに、その場所で土砂がたまる理由を一文で説明します。名前を答える問題でも、でき方まで考えておくと、輪郭が典型的でない写真や断面図へ対応できます。

水を通しやすいかどうかも、地形名だけで断定せず、地層の材料や重なり方を見る必要があります。粒の大きさ、粒の間のすき間、水の通り道を区別した既存記事へつなげると、地形と地下水の説明が一続きになります。