「甘い」と「イチゴらしい」は、同じ情報でしょうか。食べ物を感じるときは、舌などで受け取る味の情報に、鼻で受け取る香り、温度や食感などが重なっています。中学入試の実験問題では、ひとまとめにした「味」という言葉を分けると、何を比べた実験なのか見えてきます。このページでは、味覚と嗅覚の違いを、架空の観察記録から考えます。
甘味と香りを、別の手がかりとして見る
味覚で感じる基本的な味には、甘味、塩味、酸味、苦味、うま味があります。一方、果物らしい香りなどには嗅覚が関わります。食べ物を口に入れたときも、香りの成分が口から鼻の奥へ届き、感じ方に関わります。鼻は食べる前に外からにおいをかぐときだけ働く、と限定しないようにしましょう。
したがって、甘さが同じでも香りが違えば、全体の風味が違って感じられることがあります。ただし「風味は鼻だけで決まる」という意味でもありません。味、香り、食感などを合わせて感じているため、どれか一つの手がかりを減らした実験では、ほかに何が残ったかも調べる必要があります。
当てられた理由を、一つに決めつけない
例えば、赤色と黄色のゼリーで果物の種類を当てる実験を想像してください。正解が多くても、香りで当てたとは限りません。色、形、かたさ、容器の印、先に答えを聞いたことなどが手がかりになった可能性があります。鼻の働きを調べるつもりなら、香り以外の条件をできるだけそろえ、何を変えたかをはっきりさせます。
実験の答え方にも工夫が必要です。「おいしいですか」は好みを含む質問で、「甘さを感じますか」「香りの種類を区別できますか」とは違います。調べたいものが違うと、集める記録も変わります。表に正解者数が書いてある場合でも、何に正解した人数かを先に読みましょう。甘味の有無と果物の名前を、同じ列に混ぜると結果を取り違えます。
例題1｜二種類の結果を分けて読む
紙上の架空の実験です。二十人について、甘味の有無を答える課題と、香りの種類を答える課題を行ったとします。試料の色や食感などは同じにし、鼻へ届く香りの情報が十分ある条件Aと、その情報を少なくした条件Bを比べました。
| 課題 | Aの正解者 | Bの正解者 |
|---|---|---|
| 甘味の有無 | 19人 | 18人 |
| 香りの種類 | 18人 | 7人 |
この表は「条件Bでは味覚が完全になくなった」という説明を支持しますか。
支持しません。 Bでも甘味の有無には十八人が正解しています。香りの種類の正解者は大きく減っていますが、その結果を甘味の課題にそのまま当てはめることはできません。この記録は、香りの情報が種類の判別に関わるという考えに合います。ただし一回の記録で、すべての人に同じ割合の変化が起こるとは言えません。
例題2｜比べる条件を選ぶ
香りの情報の有無による違いを調べる計画として、アは「香りが届く赤くて甘い試料」と「香りが届きにくい黄色くて酸っぱい試料」を比べます。イは「同じ甘さ・色・温度・食感の試料で、香りの情報の条件だけを変える」計画です。目的に合うのはどちらで、その理由は何でしょうか。
答えはイです。 アでは香り以外に色と味も変わっています。結果が違っても、その違いがどの条件によるものか絞れません。イなら、比べたい条件以外をそろえることで、香りの情報との関係を調べやすくなります。これは実際に未知の物を口に入れる実験の指示ではなく、実験計画を読み比べる問題です。
人数が違う表では、割合にも注意
条件Aを二十人、条件Bを十人で行って、正解者がそれぞれ十八人と九人だったらどうでしょうか。人数だけならAの方が多いものの、正解した割合はどちらも九十パーセントです。参加人数の違いを無視して「Bでは半分に減った」とは言えません。表の一番上にある人数や、実験を繰り返した回数も条件の一部です。
同じ人が何度も答えると、前の答えを覚える影響も考えられます。試料を出す順番や名前の知らせ方も、結果を変える手がかりになり得ます。中学入試では、専門的な分析方法まで知らなくても、「香り以外で答えが分かってしまわないか」と具体的に考えることで、実験の改善点を説明できます。
味覚と嗅覚の問題では、器官の名前を答えるだけでなく、何を感じ取ったという記録なのかを分けてみましょう。甘さの判断、香りの区別、食べ物全体の好みは別々です。「感じ方が変わった」という大きな結論を書く前に、表に実際に記録された問いへ戻る。それが、人体の実験問題を根拠に沿って読むための手順です。
選択肢を減らすと、正解の意味も変わる
香りの名前を自由に答える課題と、「イチゴかレモンか」の二択に答える課題では、同じ正解者数でも難しさが違います。二択なら、区別できなくても偶然当たる人がいます。だから、少し正解が出たことだけで、全員が香りを明確に感じたとは結論できません。課題の選択肢を両条件でそろえることも、公平な比較の一部です。
名前を言うのが苦手な人でも、二つの試料が同じか違うかを判断できる場合があります。「種類の名前を答える能力」と「違いを感じ取る能力」は、完全に同じではありません。表の列名を「感じた人数」ではなく「香りの名前に正解した人数」と具体的に書くと、記録から言える範囲を守れます。感覚の実験では、この言葉の精度が考察の精度につながります。