星座早見を机に置いて、北を上にしてみます。
「あれ、東が左、西が右になっている」
地図と反対なので、印刷の間違いに見えるかもしれません。
でも、星座早見は地面を見下ろすための図ではありません。空を見上げて使う図です。
東西の文字だけを覚える前に、自分がどちらを向いて見ているのかを考えましょう。
地図は見下ろす、星座早見は見上げる
北を上にした地図では、東が右、西が左です。上から地面を見下ろすように描いてあります。
一方、一般的な円盤式の星座早見は、頭の上にかざして空と見比べます。印刷された面を自分に向け、下から見上げる使い方です。
机の上に置いたまま地図と比べると、見る向きが違うため、東西が逆に感じられます。
「星座早見だから反対」と覚えるだけでなく、「空を下から見ている」と言葉を足してください。
南を向いたら、東はどちら？
実際に南を向いて立ったつもりで考えましょう。
このとき、東は左、西は右です。
南の空を見るなら、星座早見の「南」と書かれた側を手前にして、空と見比べます。東の空なら「東」の側を手前にします。
いつでも「北」を手前にするわけではありません。見たい空の方位に合わせて持ち替えます。
紙を回す操作だけ覚えるより、まず自分がどの方角を向くのかを決める方が、間違えにくくなります。
持つ向きの前に、月日と時刻を合わせる
星座早見は、月日と時刻の目盛りを合わせて使います。
例えば11月1日の午後8時なら、11月1日の目盛りを20時の目盛りに合わせます。午後8時を、朝の8時に合わせないようにしてください。
同じ日でも、時刻が変われば星座の見える位置は変わります。持ち方が正しくても、時刻が違っていたら、空と合わなくなります。
月日、時刻、見る方位。この三つをそろえてから、星を探しましょう。
明るい星が載っていないこともある
一般的な星座早見には、月や惑星の位置は固定して描かれていません。月や惑星は、星座をつくる星々の間で位置を変えるからです。
空に明るい点を見つけたのに、星座早見にない。その場合、すぐに日時の合わせ方が間違いだと決める必要はありません。惑星の可能性もあります。
その日に見える惑星の位置は、日付に対応した星空案内で別に確かめます。
最後に、一問だけ
南を向いて空を見ています。東の空にある星を探すなら、体の左と右、どちら側を見ればよいでしょうか。
左側です。
ここで「東は右」と答えたくなったら、北を上にした地図の向きが頭に残っているかもしれません。
東西は決まっていますが、自分から見た左右は向く方角で変わります。星座早見の問題でも、まず自分の立つ向きを確かめてください。
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参考資料
編集補足：左右が変わるのは、観察者の向きが変わるから
以下は一般的な円盤式星座早見の使い方を考える自作例題です。観察する地域に合った星座早見を使うことを前提にし、実際の器具の持ち方は付属の説明にも従います。ここでは特定の夜に、どの星が見えるかを予報するのではなく、方位と左右を区別します。
東西南北は地面に対して決まる方位です。一方、右と左は自分がどちらを向くかによって変わります。この二つを同じ言葉の代わりとして使わないようにすると、地図と空の図を持ち替えたときの混乱が減ります。
例題1：東を向いた人の左は、どちら？
観察者が東を向いて立っています。この人から見て左側と右側は、それぞれどの方位ですか。その後、北を向くように体を回したら、東は左右のどちらに来ますか。
東を向いているとき、左は北、右は南です。北を向いた後は、東が右になります。 まず観察者の正面を東に合わせ、東西南北を固定したまま人の向きを考えます。星座早見に印刷された東西を、そのまま自分の左右へ読み替えないようにします。
体を回したから、星や方位そのものが回転したのではありません。変わったのは自分から見た左右です。紙の上に人の正面を示す小さな矢印を描くと、どの向きの説明をしているかが明確になります。
例題2：日時だけ合っていれば、そのまま使える？
月日と時刻を正しく合わせた星座早見を、南の空へ向けて持ったまま、今度は北の空を見ようとしました。「日時は同じだから、持つ向きは変えなくてよい」と考えてよいですか。
持つ向きも合わせ直す必要があります。 見たい空が北なら、北の側を手前にするなど、その星座早見の説明に従って北の空と対応させます。日時の設定と、見る方位に合わせる操作は別です。片方が正しくても、もう片方の代わりにはなりません。
ただし、北を見るたびに月日の目盛りまで別の日へずらすわけではありません。同じ時刻に方角だけを変えたなら、日時はそのままです。「何を変え、何を保つか」を言い分けることが、この例題のポイントです。
北を上にした机上の地図を、そのまま空へ貼らない
机の地図は地面を上から見るつもりで読みます。星座早見は空を下から見るための図です。印刷面を見る方向が違うことを忘れたまま、左右の文字だけを比べると、逆に見える理由が分かりません。
まず地面の方位を確認し、自分が見る側の縁を合わせます。それから、目立つ星の並びを手掛かりに空と図を対応させます。「東はいつでも紙の右」という一つの覚え方より、観察者がどこから見ているかを考える方が、図が回転した問題にも使えます。
午後と午前、日付の変わり目にも注意する
午後9時なら21時として合わせます。9時の目盛りを使うと半日違う設定になります。また、深夜に日付をまたぐ観察では、観察時点の日付と時刻を一組で確認します。器具ごとの目盛りの付け方を読まず、数字だけを探さないようにします。
星を見つけられない理由は、東西の取り違え一つだけとは限りません。日時、持つ向き、観察場所、空の明るさや雲なども確認対象です。見えなかったことだけで、星座早見の印刷が誤りと決めないでください。
星の並びと、空での向きを別々に確かめる
同じ星の並びでも、時刻によって空に対する傾きが変わります。図鑑のページにある向きのまま探すと、形を知っていても見つけにくいことがあります。目印になる星どうしの位置関係と、方位に対する向きの二段階で合わせます。
月や惑星は一般的な固定式の星座早見に位置を印刷しておけないため、別の日付対応の資料が必要です。載っていない明るい点を見たら、星座早見の向きだけを何度も変える前に、どんな天体を探しているかも確かめましょう。