すい臓には消化に関わる働きがあります。一方、インスリンというホルモンもすい臓で作られます。同じ臓器から出るからといって、二つの物質が同じ管を通って小腸へ向かうわけではありません。人体の図を読むときは、「どこから出るか」だけでなく、「どこへ、何を通って届くか」まで確かめましょう。
消化管へ出す液と、血液へ出す信号
すい液は、すい管を通って十二指腸へ送られます。すい液には、でんぷん、たんぱく質、脂肪の消化に関わる酵素が含まれています。食べ物のある場所へ液を送ることで、その成分に働きかけます。すい臓そのものの中を、食べたご飯が通っていくのではありません。
インスリンは血液へ分泌され、体の組織へ情報を伝えるホルモンです。血液中のブドウ糖の利用や蓄えに関わり、血糖の調節に役立ちます。インスリンを、食べ物のでんぷんを直接小さく切る消化酵素として説明するのは誤りです。「消化に関係がある」という大きなくくりだけでは、実際の仕事を区別できません。
工場が同じでも届け先は違う
学校から出る給食と、お知らせの手紙を考えてみましょう。出発点が同じでも、届ける物と目的は異なります。すい臓の二つの働きも、出発点の一致ではなく、送り先と作用で分けます。すい液の矢印には「管で十二指腸へ」、ホルモンの矢印には「血液で組織へ」と書くと、図の意味がはっきりします。
管で体表や消化管などへ分泌する働きと、血液へホルモンを分泌する働きには、それぞれ外分泌、内分泌という名前があります。入試の長文で初めて出会っても、定義を矢印に直せば判断できます。言葉の「外」を見て、必ず皮膚の外へ飛び出すと考えないことが大切です。消化管の内側へ出す分泌も、この分類では外分泌に含まれます。
例題1｜出口から物質を選ぶ
模式図で、すい臓から出るAは細い管を通って十二指腸へ届き、Bは血管に入り全身へ運ばれます。すい液とインスリンは、それぞれどちらに当たりますか。
Aがすい液、Bがインスリンです。図でAが上、Bが下に描かれていても、その配置自体に意味はありません。終点と経路を根拠に対応させます。もしBをすい液にすると、消化液を全身の血管へ送っている説明になり、この模式図の目的と合いません。
答えを覚えるときには「Aはすい液」だけでなく、「Aは食べ物が通る十二指腸へ出る管だから、すい液」と一続きで言ってみます。図が左右反転したり、記号が変わったりしても、理由を保って答えられます。器官の位置を丸暗記するより、つながりを読む練習になります。
例題2｜食べ物の通り道を選ぶ
次の二つの経路のうち、食べ物そのものが進む経路として適切なのはどちらでしょう。アは「胃→すい臓→小腸」、イは「胃→小腸」で、すい臓からは別の管が小腸へつながっています。
適切なのはイです。すい臓から出た液が小腸内の食べ物に加わります。すい臓が消化を助けることと、食べ物がすい臓を通ることは別です。胆汁を作る肝臓についても、同じ注意が必要になります。ただし、肝臓とすい臓が同じ液を作るわけではありません。共通するのは、消化管の外から液を送るという位置関係です。
一つの症状から二つの働きを決めない
資料問題で、ある物質の分泌量だけを調べた結果が示されることがあります。それだけで、同じ臓器から出る別の物質も同じ割合で増減したとはいえません。Aの量が二倍だからBも二倍、と出発点の共通性だけで推定しないようにします。二つの働きを区別するという知識は、結果を必要以上に広げないためにも役立ちます。
また、すい液の酵素を一種類の万能なはさみと考えるのも適切ではありません。異なる成分の消化に、異なる酵素が関わっています。本文で酵素名が与えられたら、材料と生成物の対応を読みます。インスリンについては、その表に混ぜず、血液で運ばれる調節の情報として別に置きましょう。
最後に図を白紙から描くなら、すい臓を一つの箱にし、矢印を二本出すところから始めます。一方を消化管、もう一方を血管へつなぎ、運ぶものをそれぞれ記入します。細かな臓器の形が上手に描けなくても、この二本の区別ができれば、今回の問いの中心は捉えられています。身体の健康状態を判断するための図ではなく、仕組みを整理するための学習図です。
図を読み直すときの補足
すい臓から出る二本の矢印を、同じ太さで描いたとしても、分泌される物質の重さが等しいことを表すわけではありません。経路図の線の太さは、見やすさのためにそろえることが多いためです。量を比べる図なら、凡例に太さの意味が示されているはずです。つながりを表す図と量を表す図は、見た目が似ていても読み方を変えます。
また、ホルモンが血液に入ったことは、血液そのものが消化液へ変わることを意味しません。血液は信号を運ぶ媒体です。郵便車がお知らせを運んでも、車自体が知らせの内容に変わらないのと同じです。運ばれる物質、運ぶ液、受け取って働きを変える組織の三つを区別すると、インスリンをすい液に混ぜて考える誤りを防ぎやすくなります。