身近な吸血する蚊では、血を吸うのはメスの成虫です。オスまで一緒に「人の血を食べる虫」と覚えてしまうと、蚊の暮らしを読み違えます。また、メスも血だけを栄養源にしているわけではありません。花の蜜などから得る糖分と、卵を発達させるための吸血を分けて考えることが必要です。
「蚊を10匹見つけたから、10匹に刺される」。この言い方には、まだ分かっていないことが入っています。その10匹の種類、オスとメスの内訳、成長段階、実際の行動を確かめていません。昆虫の名前を覚えるところから進んで、どの個体の、いつの暮らしを説明しているのかまで読みましょう。
メスの吸血と、普段の糖分の取り込み
人を刺す蚊のメスは、吸血によって得た栄養を卵の発達に利用します。一方、成虫が活動するための栄養源として、花の蜜や樹液なども関係します。これは「血を吸うか、蜜を吸うか」という二者択一ではありません。同じ個体でも、取り込むものの役割が違うのです。
ただし、蚊という仲間全体を、たった一つの生活の仕方にまとめないようにします。種類によって吸血する相手や活動する時間が違い、吸血せずに産卵できる場合もあります。資料でヒトスジシマカについて書かれていることを、条件を確かめずにすべての蚊へ広げるのは避けたいところです。
「血を吸わなかった」からオスとは言えない
吸血する成虫がメスだと分かっても、その逆の文がそのまま成り立つとは限りません。ある時間に吸血しなかったメスもいるからです。「吸血を確認したのでメス」と「吸血を確認していないのでオス」は、根拠の強さが違います。
同じことは、生き物の食べ物を調べる問題でも起こります。観察中に食べたものは記録できますが、観察中に食べなかったものを「一生食べない」とは言えません。観察時間や、与えられた選択肢が限られている場合、記録にない行動と、できない行動を分ける必要があります。生物の表では、空欄を勝手に「なし」に変えないことが大切です。
例題1：吸血を見た8匹、見なかった12匹
ある資料に「調べた20匹は、吸血する種類の蚊の成虫である。8匹では吸血を確認し、残る12匹では観察時間内に吸血を確認できなかった」とあります。この記録だけから言えるものを選びます。ア：メスは8匹だけ。イ：少なくとも8匹はメス。ウ：残る12匹はすべてオス。
答え・解説： イです。8匹についてはメスだと判断できますが、残る12匹には吸血していないメスが含まれているかもしれません。メスの割合は少なくとも8÷20＝40％です。「40％と確定」とは書けません。これは推論を練習するための架空の観察記録で、実際に人を刺させる実験を勧めるものではありません。
ボウフラから、そのまま羽のある姿になる？
蚊は卵、幼虫、さなぎ、成虫の順に育ちます。水中にいる幼虫がボウフラ、さなぎはオニボウフラと呼ばれます。「水中だから魚の仲間」「動いているからさなぎではない」と判断せず、生活史のどの段階かを確かめてください。蚊のさなぎは動くことがあり、さなぎを一律に動かないものと覚えるとつまずきます。
ボウフラが脱皮を重ねて成長する過程と、さなぎから成虫が出る羽化も区別します。卵から幼虫が出るのはふ化です。漢字が似ていても、スタートとゴールが違います。四つの姿を矢印でつなぎ、矢印の上へ出来事の名前を置くと、「何が何になったか」を確認できます。
例題2：発生を見つけた場所と、刺された場所
庭の観察カードに、A「水のたまった容器に幼虫」、B「別の容器にさなぎ」、C「網戸の外に成虫」とあります。三つのカードを、成長段階が早い順に並べてください。また、Cの成虫が必ずAの容器で育ったと判断できますか。
答え・解説： 成長段階の順はA→B→Cです。しかし、別々に見つけた個体なので、同じ一匹の成長を追った記録ではありません。CがAから飛んできたとは確定できません。段階を並べる問いには答えられても、個体の移動をたどる問いには追加の記録が必要です。近くで見つかったことと、同じ場所で育ったことを区別しましょう。
水たまりをなくす話が、成虫の話につながる理由
蚊の対策で小さな水たまりが取り上げられるのは、幼虫が育つ場所に関係するためです。成虫が水を飲む場所を減らす、とだけ説明するのでは不十分です。幼虫と成虫で生活する場所が変わることが、対策の意味を理解する手がかりになります。
一方、成虫を一匹見たことだけで、その場所に幼虫の発生源があるとは断定できません。移動してきた可能性もあるからです。問題で容器の数、幼虫の数、成虫の数が並んでいても、全部を同じ単位の数字のように足さないでください。容器一つに何匹いるかは別の情報で、幼虫の数がそのまま後日の成虫の数になるとも限りません。
観察する際は、刺させて確かめたり、蚊を増やすために水を放置したりせず、自治体や博物館の写真・生活史資料を使えます。知識を増やすだけでなく、記録から言えることを狭く正確に答える。その練習に向いた題材です。