ヒドラの体の横に、小さな突起ができ、やがて触手が見えてきます。このように親の体から芽のように育つ部分が、後に独立した個体になる増え方を出芽と呼びます。植物の発芽と似た字ですが、種子から芽が出る話ではありません。写真を見るときは、親につながっている段階か、離れて暮らす段階かを確かめましょう。
植物の枝のようでも、ヒドラは動物
ヒドラは淡水にすむ刺胞動物で、クラゲやイソギンチャクと同じ大きな仲間に含まれます。細い体の一端に触手があり、小さな動物を捕らえて食べます。水草のように見える姿だけで、植物と判断してはいけません。体を縮めたり移動したりする様子、餌を捕らえる様子も分類の手がかりです。
出芽では、親の一部が育って新しい個体になります。卵と精子の受精を経ずに増えるので、無性生殖の例として扱われます。ただし、ヒドラには有性生殖もあります。「この写真では受精を経ずに増えている」と「この動物は一生受精を行わない」は違う説明です。出芽の写真一枚から、生涯の全ての増え方を決めることはできません。
親が二つに切れたのとは違う
細菌の分裂では、もとの一個が二つの細胞に分かれる様子を考えます。ヒドラの出芽では、親の体を残したまま、その脇で小さな体が育ちます。最後に数が増える点は似ていますが、途中の形が異なります。また、傷ついた部分を作り直す再生と、出芽によって子ができることも区別します。
観察図の矢印は、時間の順番を表しているのか、移動の向きを表しているのかを読んでください。親と小さな体が並んだ絵だけでは、どちらが先に存在したかは分かりません。同じ親を追った連続写真があって初めて、突起が現れ、育ち、離れる過程をたどれます。別の個体の写真を都合よく並べた図と、同一個体の記録は分けて扱います。
例題1 離れた個体だけを数えると？
観察開始時に、独立しているヒドラが5個体いました。期間中に、親から子が合計3個体離れました。死亡や外からの移入はなく、独立した個体の出入りもありません。最後に親についたままの芽が2個見えています。独立した個体はいくつですか。
答え・解説： 5＋3＝8個体です。この問いは独立した個体を数えるので、まだ親につながる芽2個は加えません。芽が生きていないという意味ではなく、集計の基準が違うということです。記録欄を「独立個体8」「付着中の芽2」に分ければ、観察したものを落とさず、数の意味も守れます。
毎日の芽の数を足すと、二重に数えることがある
月曜日に芽が2個、火曜日にも2個見えたとします。合計4個の芽が新しくできたとは限りません。同じ芽を二日とも見ているかもしれないからです。「その時点で存在した数」は、増えた数そのものではありません。親に番号をつけ、芽が出た位置や形を記録すると、同じ芽を追いやすくなります。
大きな芽ほど古いとも、写真だけでは断定できません。成長する速さには餌や温度などの条件が関わりますし、体の縮み方によって写った長さも変わります。倍率をそろえるだけでなく、同じ姿勢か、縮んでいないかにも目を向けます。伸び縮みする動物では、一枚の長さが体の成長をそのまま表すとは限らないのです。
例題2 新しくできた芽はいくつ？
一匹の親を追跡しました。月曜日には芽Aと芽Bがありました。火曜日にはAが離れ、Bは残り、別の位置に新しい芽Cが現れました。火曜日に親についた芽は2個です。月曜日から火曜日までに新しくできた芽と、離れた芽は、それぞれいくつですか。
答え・解説： 新しくできたのはCの1個、離れたのはAの1個です。付着した芽の数は2個のままですが、構成はA・BからB・Cへ変わっています。合計が変わらないから変化がない、とは言えません。これは水槽の生物数や植物の葉数を読むときにも使える、出入りと在庫の区別です。
増え方の予想には、条件をつける
「一日に一個増えたから、十日後には必ず十個増える」と予想するには、同じ条件が続く根拠が必要です。実際の生物の増殖は、機械の部品生産のように常に一定とは限りません。餌が減ること、温度が変わること、成長段階が変わることなども考えられます。問題で一定の増殖規則が指定されたときに限って、そのモデルを使って計算します。
ヒドラの写真では、触手の一本を子と見間違えないことも大切です。小さな体としてのつくりが育っているか、時間とともにどのように変わるかを確かめます。専門用語を先に当てはめるより、図の中の親、芽、離れた子に別々の印をつけると、文章で説明しやすくなります。
増え方の比較は細菌の分裂と倍になる回数、体を作り直す現象との違いはヒトデの再生で考えられます。