根のついた植物Aに、植物Bの枝を接ぐ。そこに実ができたとき、Aの実でしょうか、Bの実でしょうか。「根から栄養を吸うのだからA」と考える前に、実がついた枝を下へたどってみてください。その枝は、接いだ部分より上から出ていますか。それとも下から出ていますか。
接ぎ木の問題は、二つの名前を覚えるだけでは終わりません。根の役割と、枝や花がどの植物に由来するかを分けることが大切です。見た目が一本の木になっていても、接合部の上下には由来の違う部分があります。
根を持つ台木と、接ぎ合わせる穂木
根がある土台側を台木、そこへ接ぐ枝や芽などを穂木といいます。果樹や野菜では、病気に強い台木などを利用して、目的の品種の穂木を育てることがあります。台木によって地上部の育ち方を調節する利用もあります。
接合がうまく成立すると、水や養分を運ぶ組織がつながり、上下が一緒に育ちます。しかし、どんな植物の組み合わせでも成功するわけではありません。「つなげば何でも育つ」という技術ではないため、例題では接ぎ木が成立する組み合わせだと条件を置きます。実際の栽培手順や成功率まで、この模型から決めることはできません。
穂木の枝が、台木の枝に入れ替わるわけではない
穂木から伸びた枝に咲く花や、その花からできる果実の主要な組織は、基本的に穂木側に由来します。台木が吸った水を受け取ったからといって、その枝が台木の品種へ入れ替わるわけではありません。
ただし、ここから「台木は果実や生育に何の影響も与えない」と言い切るのも行き過ぎです。根からの水や養分の供給、成長に関わる信号などを通じて、育ち方が変わることがあります。品種の由来と、どのくらい育つか、どんな品質になるかは、同じ問いではありません。この二つを分けて答えます。
接合部より下の枝にも注目する
台木側から芽が出て枝が伸びることもあります。その枝は、穂木の枝ではありません。上に穂木の枝、下に台木から出た枝がある図なら、葉や実を一律に「上の植物のもの」と決めず、それぞれの枝がどこから出たかを確かめます。
問題の図に接合部の印があるのは、この由来を区別するためです。図を見るときは、まず接合部に横線を引き、根側にA、穂木側にBと書き込みます。次に、問われた枝から根元へ指を動かし、AとBのどちらにつながるかをたどります。葉の形だけで決めつけず、図に与えられた関係を使うのです。
例題1：上と下に伸びた枝
台木Aに穂木Bを接いだ植物で、接合部より上のBから枝X、接合部より下のAから枝Yが伸びました。両方の枝が花と実をつけたとします。枝Xと枝Yの果実の主要な組織は、それぞれどちらに由来しますか。
答え・解説： XはB、YはAです。どちらの根から水を受け取ったかだけで判断せず、花をつけた枝の由来をたどります。同じ根につながっていても、枝の由来まで同じとは限りません。この例題は果実のつくりの由来を尋ねており、味や大きさ、収量が元の株と完全に一致するかを尋ねたものではありません。
例題2：接ぎ木は、受粉と同じ？
ある人が「AとBを接ぎ合わせたから、Bの枝につく種子はすべてAとBの交雑でできる」と説明しました。この説明は正しいでしょうか。通常の接ぎ木を考え、花粉の由来については情報がありません。
答え・解説： 正しくありません。接ぎ木で体をつなげることと、花粉が関わる受精は別の出来事です。種子の中の胚の由来を考えるには、花粉がどの植物から来たかなどの情報が必要です。台木Aが下についているというだけで、Aが花粉の親になったとは言えません。接合部を描く図と、花粉の移動を描く図を分けて考えてください。
ラベルを根と枝の両方に残す
観察用の苗に札をつけるなら、「B」とだけ書くより「台木A・穂木B」と組み合わせを残します。接合部より下から出た芽を調べたとき、札の名前だけを見てBの葉と記録する間違いを防げるからです。花や果実を写真に撮る場合も、そのつけ根まで一緒に記録すれば、あとから由来を確かめられます。名前を知っていることと、調べた部分を正しく特定できることは別の力です。
比較実験では、何を同じにするか
台木による育ち方の違いを比べたいなら、穂木の品種や大きさ、日当たり、水や肥料の条件などをそろえます。台木も穂木も同時に変えて実の数に差が出ても、台木だけの効果とは決められません。接ぎ木という珍しい操作に目を奪われず、比較実験の基本に戻ります。
例えばA台木とC台木に同じBの穂木を接ぎ、同じ環境で複数株を育てるなら、台木の違いを検討しやすくなります。それでも、一株だけの結果を全部の植物に広げるのではなく、調べた範囲を添えて記録します。穂木が同じでも、すべての実が同じ大きさになるとは限りません。
接ぎ木の図で迷ったら、根・接合部・枝・花の順に確認しましょう。胚珠と種子の数で扱う受精の話と区別し、植物の伸び方と環境で扱う育ち方の条件ともつなげると、植物の体を役割ごとに読む練習になります。