道端のタンポポを見て、「黄色い花が三つ咲いている」と言うのは自然です。ところが、理科で花のつくりを調べる場面では、その「一つ」の中をもう少し細かく見る必要があります。黄色いまとまりは、多数の小さな花が集まったものだからです。
見た目のまとまりと、つくりとしての単位は一致しないことがあります。タンポポの問題で混乱しやすいのは、難しい用語よりも、この数える単位です。花のまとまりを一つ、小花を一つ、綿毛の付いた果実を一つ。どれを数えた数字なのかをそろえましょう。
花びらに見える部分にも、一つの花がある
タンポポの黄色いまとまりは頭花と呼ばれます。その中には、舌のように伸びた花冠を持つ小花が並んでいます。黄色い細長い部分を、単純に「大きな一輪の花の花びら」と捉えてしまうと、めしべや子房との対応が見えなくなります。
小花を拡大した図では、黄色い部分の下に子房があることに注目します。果実になる部分と、花の目立つ部分を区別してください。頭花全体の下に一つだけ子房があり、大きな一つの果実になる、という構造ではありません。
模式図では小花の数を減らしてあります。実物の数を表したものではなく、「一つのまとまりの中に複数の単位がある」という関係を表しています。図に描かれた本数を、そのままタンポポ一個あたりの決まった数として覚えないでください。
綿毛と一緒に飛ぶものを、どこまで種子と呼ぶか
白い綿毛の下に付く細長い部分は、厳密には果実です。その中に種子が入っています。日常会話で「タンポポの種が飛ぶ」と言っても通じますが、果実と種子を区別する問題では、外側と内側を分ける必要があります。
この違いは、果実なら甘い果肉があるはずだ、という思い込みを外す助けにもなります。果実には、乾いて小さく目立たないものもあります。綿毛だけが種子なのでも、白い綿毛の玉全体が一個の果実なのでもありません。
また、一つの頭花に小花がたくさんあっても、そのすべてが必ず同じように成熟するとは限りません。数の資料を読むときは、「小花が何個あったか」と「実際に成熟した果実を何個確認したか」を別の欄にします。最大で見込める数と、観察された数は違います。
例題1：頭花の数と小花の数を区別する
仮の観察で、二つの頭花A・Bに、それぞれ140個と160個の小花がありました。成熟した果実はAが112個、Bが120個でした。二つを合わせた小花の数と、果実の数を求めてください。
答え・解説： 小花は140＋160＝300個、成熟した果実は112＋120＝232個です。頭花は2個ですが、小花が2個という意味ではありません。300−232＝68個の差はありますが、この差だけで不受粉だった数と断定はできません。成熟に至らなかった理由までは資料に示されていないからです。
「全部で何個」と「割合が高い」は違う
果実の数が多い頭花ほど、小花のうち果実になった割合も高いのでしょうか。もともとの小花の数が違えば、そうとは限りません。先ほどのAとBでは、Bの方が成熟した果実の数は多い一方、元の小花も多くあります。
理科の表では、結果の数だけを横に比べず、出発点となる数も確認します。これは発芽実験の比較にもつながる考え方です。ただし、この資料で計算するのは成熟果実の割合であって、発芽率ではありません。種子をまいて発芽を確認する段階は、まだ行っていないことになります。
果実ができたことと、その中の種子が発芽することも同じ出来事ではありません。表の見出しに「発芽した数」と書き換えるだけで、別の実験結果を主張してしまいます。言葉を丁寧に選ぶのは、数字を正しく扱うためでもあります。
例題2：果実が多かったBの方が、割合も高い？
例題1のA・Bについて、小花の数に対する成熟果実の割合を百分率で求めます。どちらが高いですか。
答え・解説： Aは112÷140×100＝80％、Bは120÷160×100＝75％です。割合が高いのはAです。Bの果実はAより8個多いのですが、小花を100個ずつにそろえた比較ではAの方が多くなります。個数と割合では答えが逆になることがあります。
観察記録には「一個の範囲」を描いておく
数を数える前に、ノートに簡単な輪郭を描き、どこまでを一個としたかを示すと混乱が減ります。黄色いまとまりを囲む線、小花一つを囲む線、果実一つを囲む線は、それぞれ大きさも位置も違います。
綿毛が飛んだ後だけを数える場合、残っている数を最初の数と同じに扱うことはできません。観察日や風の影響も記録し、写真に写らなかった部分を無理に埋めないようにします。種類や個体によって条件が違うため、一つの頭花の記録からすべてのタンポポの性質を決めないことも大切です。
名前を増やすことが目的ではありません。「何の数を答えたのか」を自分で説明できるようになるのが、この観察の良さです。花から種子ができる対応は胚珠と種子の数、飛ぶ仕組みは種子を運ぶ形の違いで別々に整理できます。