川底で、小石の筒がゆっくり動いています。石が生きているのでしょうか。中にトビケラの幼虫がいる場合、小石は体の一部ではなく、幼虫が集めて利用している材料です。まず「動いているまとまり」と「その動きを起こす生き物」を分けてみましょう。巣まで含めた長さを、そのまま幼虫の体長として記録すると、成長の読み取りがずれてしまいます。
砂粒の筒を、体の外側に作る
トビケラは昆虫で、多くは幼虫時代を水中で過ごし、蛹を経て羽のある成虫になります。携帯できる筒状の巣を作る仲間は、砂粒や植物片などを糸でつなぎます。幼虫の前側が巣から出ていて、腹部は内部に隠れるため、写真では脚の数や体の区切りを見落としがちです。筒の表面に石が十個見えても、それは十個の体節という意味にはなりません。
ただし、トビケラなら全種類が同じ石の筒を作るわけではありません。材料や巣の形は仲間によって異なり、川底に固定した網を利用するものや、携帯巣を作らないものもいます。一枚の写真の特徴を、分類群全体の決まりに広げないことが大切です。名前を当てる問題でも、「この個体で確かめた特徴」と「仲間に共通する特徴」を別にメモすると整理できます。
巣の材料が違う理由を、一つに決めない
二つの川で、片方には砂粒の巣、もう片方には葉片の巣が多かったとします。すぐに「水の速さによって作り方を変えた」と結論づけることはできません。もともと別の種類がすんでいた可能性、使える材料の違い、幼虫の成長段階なども考えられます。比較する前に、同じ種類を見ているかを確かめたいところです。
同じ種類、近い体の大きさの幼虫について、材料の条件だけを変えた記録があれば、材料の入手しやすさとの関係を検討できます。それでも、二種類の材料を並べた実験と、片方しか置かない実験は別です。前者は選び方、後者はその材料で作れるかを調べています。「選んだ」と書くには、選択肢が用意されていたことが必要なのです。
例題1 伸びたのは、どこの長さ？
同じ幼虫を観察した記録があります。最初は幼虫の体長が8mm、巣の長さが12mmでした。後の観察では体長が10mm、巣の長さが18mmでした。幼虫の体長と巣の長さは、それぞれ何％増えましたか。測り方はそろっているものとします。
答え・解説： 体長は2mm増え、2÷8×100＝25％です。巣は6mm増え、6÷12×100＝50％です。巣の増加率を使って「幼虫が50％大きくなった」とは言えません。二つの長さは対応する記録ですが、同じ量ではありません。写真の倍率が異なる場合には、計算以前にものさしで実際の長さへ直す必要があります。
調査で数えるのは、巣か、中にいる幼虫か
水中には、幼虫のいる巣だけでなく、空になった巣もあります。巣の本数を数える調査なら、その目的を明示して記録します。生きた幼虫の個体数を知りたい調査では、中身の確認が必要になります。ただし、巣を壊して無理に取り出す必要はありません。学校や施設で用意された観察画像を使い、確認できないものは「不明」に残す方法もあります。
同じ場所を二回撮った写真を足し算する場合も注意してください。動かなかった巣が両方に写っていれば、重複して数えてしまいます。位置番号を振る、撮影区画を重ならないようにするなど、どの個体を追ったかが分かる記録の仕方が役立ちます。自然の観察では、見える物を丁寧に数えることと、その数を何の数と呼べるかが別の課題になります。
例題2 20本の巣から、何匹と言える？
重複しない20本の携帯巣を調べました。12本では生きた幼虫を一匹ずつ確認し、5本は空、3本は中身を確認できませんでした。この記録から、生きた幼虫を何匹確認できたと言えますか。20匹いたと断定してよいでしょうか。
答え・解説： 確認できたのは12匹です。不明の3本を「いる」にも「いない」にも勝手に振り分けません。20という数字は調べた巣の数であり、確認した生存個体の数ではありません。さらに、この区画の結果だけで川全体の個体数も決められません。答えに「この調査では」「確認できた」と添えると、記録の範囲に合う表現になります。
巣の写真には、材料の大きさ、つなぎ方、幼虫が出ている側など、たくさんの手がかりがあります。全部を暗記するより、体のつくりを問う問題なのか、材料の選び方を問う問題なのかを読み分けてください。「石がついているから貝」といった印象だけの分類から、一歩進めます。
体の外にある物の扱いはヤドカリの貝殻と脱皮、成長段階は昆虫の体と育ち方につながります。