植物の若い茎に、いつの間にかアブラムシが集まっています。「昆虫は雄と雌がいて、卵から幼虫が生まれる」と覚えていると、雌ばかりの集団が増えるという説明に戸惑うかもしれません。
アブラムシの仲間には、雌が交尾せずに子を生む時期を持つものがいます。受精せずに子ができることを単為生殖といいます。また、卵を外へ産むのではなく、幼虫を産むものもいます。ここで、受精の有無と、生まれるときの姿という二つの軸を分けて考えることが大切です。
単為生殖と胎生は、同じ意味ではない
単為生殖は、受精を経ない繁殖の方法を指します。一方、胎生は母体内で発育した子を産むことに注目した言葉です。「卵ではなく子を産む」から「雄が不要」と一般化してはいけません。哺乳類のように、受精を経て胎生で生まれる動物もいます。
アブラムシにも多くの種類があり、季節や環境で生活史が異なります。ある時期には雌が単為生殖で幼虫を産み、別の時期には雄と雌が現れて交尾し、越冬する卵を残すものがいます。すべての種類が一年中まったく同じ方法で増える、という説明にはしません。
生まれたばかりの幼虫を、すぐ親に数えない
数の計算では、生まれた子がいつ繁殖を始めるかを確認します。生まれた翌日に増える模型なのか、数日間は育つだけなのかで、結果は大きく変わります。問題にない成熟日数を、自分で都合よく足してはいけません。
図には、最初から繁殖できる雌と、途中で生まれた幼虫を分けて描きます。「親が子を生む」の一本の矢印と、「その子が成長して次の子を生む」の矢印は、時間をはさんだ別の出来事です。数が急に増えるからといって、毎日同じ倍率になるとは限りません。
例題1 親の数が変わらない三日間
繁殖できる雌が4匹います。一匹が一日に3匹ずつ幼虫を産む模型を考えます。三日間で生まれた幼虫は、この期間中には繁殖しません。死亡や移動がないとき、三日後の総数は何匹ですか。
答え・解説： 一日に生まれる幼虫は4×3＝12匹、三日間では12×3＝36匹です。最初の雌4匹を加えて40匹です。毎日増える幼虫を翌日の親へ加える計算は、「この期間中には繁殖しない」という条件に反します。40匹のうち、今回の計算で繁殖しているのは最初の4匹だけです。
この数字はアブラムシの実際の産仔数や成熟日数を表すものではありません。自然の繁殖は種類、温度、餌となる植物などに左右されます。条件付きの数え方を練習するために、増え方を簡単に固定しています。
例題2 出生数と総数の差
別の観察では、開始時のアブラムシが30匹でした。記録中に幼虫が18匹生まれ、7匹の死亡と5匹の外への移動を確認しました。ほかに出入りはなかったとすると、終了時の数は何匹ですか。また、開始時からの増加数は出生数と同じですか。
答え・解説： 30＋18−7−5＝36匹です。増加数は36−30＝6匹で、出生数18匹とは異なります。集団の増減は、生まれた数だけでなく、死亡や移動を含めて決まります。途中で数えた幼虫18匹を、最終的な増加数と取り違えないようにしましょう。
翅がある個体とない個体
アブラムシには翅を持つ型と持たない型が見られます。翅があるから別の昆虫、ないから幼虫、と外見の一か所だけで決めることはできません。翅の有無と成長段階を区別し、種類の資料や体の特徴と照らします。
集団の数を調べるときも、飛来や移動の可能性がある開放的な葉と、出入りを管理した容器では、数の変化の意味が違います。昨日より多くなったという写真二枚だけから、全員がその場所で生まれたと断定できないのです。
また、葉に残る白いものが、脱皮した皮である場合もあります。生きた個体と抜け殻を一緒に数えると、総数を過大に見積もります。観察する範囲を固定し、動きや形を確かめ、見分けられなかった部分は未判定として残す方が、無理に正確そうな数を書くより役に立ちます。
植物の汁を吸うアブラムシは、テントウムシなどの餌にもなります。繁殖の計算で死亡を無視する条件は、自然界に捕食者がいないという意味ではありません。式を簡単にするために一部の変化を除いている、と模型の範囲を意識してください。
昆虫の育ち方を学ぶときは、基本の順序を押さえた後、資料に示された例外や条件を読めるようにします。「知っている型と違うから間違い」と消す前に、何の種類の、どの季節の話かを見る。それが初見の生物資料に対応する力になります。