「アリジゴク」という名前にはアリが入っていますが、アリの子どもという意味ではありません。ウスバカゲロウの仲間の幼虫です。砂の穴でアリなどを捕らえる姿から付いた名前を、分類の答えにしてしまわないこと。成虫になるまでの段階と、砂に残ったわなを別々に見てみましょう。
幼虫の姿から、蛹と成虫へつなぐ
アリジゴクには大きなあごがあり、砂の中で獲物を捕らえます。一方、成虫は細長い体と翅をもちます。見た目が大きく変わるので、二つの絵を並べただけでは別の生き物のように感じるかもしれません。間に蛹の段階がある完全変態の成長として、卵、幼虫、蛹、成虫を順につなぎます。
成虫がイトトンボに似て見えても、姿が細長いという一点だけで同じ仲間に入れてはいけません。アリジゴクから育つ成虫とトンボを比較するときは、触角や翅だけでなく、成長の順序も手がかりになります。トンボの成長には、蝶やウスバカゲロウのような蛹の段階を挟みません。
砂を利用した繭の中で蛹になることも、砂の捕獲用の穴とは区別したい点です。幼虫が食べるための場所、蛹として変化する場所、成虫が活動する場所は、生活の中で異なる役割をもちます。「砂の中にいる」という共通点だけで同じ段階とは決められません。
すり鉢の斜面は、獲物の足場になる
ここで扱うのは、砂にすり鉢状の穴を掘る種類です。ウスバカゲロウの仲間の幼虫がすべて同じ穴を作るわけではありません。穴の底に潜む幼虫が、滑り落ちた小さな昆虫をあごで捕らえます。斜面の砂をはね上げる行動もあり、獲物が登ろうとする足場が崩れることにつながります。
穴の大きさだけで捕獲能力を決めるのは難しいところです。乾き具合や砂粒の条件が違えば、斜面の崩れやすさも変わります。大きい穴を作った幼虫は体も大きいかもしれませんし、観察する前に食べた量も違うかもしれません。穴の直径と捕獲数が並んだ表から、直径だけが結果を決めたと飛びつかず、比較でそろえた条件を探します。
人工的に獲物を何度も落とす実験をしなくても、写真の穴の位置や、掘り直しの記録から考えられます。自然の生き物を観察するときは、採集や餌やりを増やすより、同じ範囲を決まった時刻に記録する方法も選べます。見つからなかった日は、直ちに死亡したと書かず、確認できなかったという記録にします。
例題1 12個の穴があれば、12匹いる？
一度の調査で穴を12個見つけ、写真上で番号を付けました。幼虫の存在を確認できたのは7個、空であることを確認できたのは2個、残り3個は確認できませんでした。この調査で確認できた幼虫は何匹ですか。また、この範囲に幼虫が12匹いると断定できますか。
答え・解説： 確認できたのは7匹です。穴の数をそのまま生きた幼虫の数に置き換えて、12匹いるとはいえません。未確認の3個については、いるともいないとも決められません。さらに、調査範囲に穴を作っていない幼虫がいないという保証も、この記録にはありません。7という値は確認した数であり、地域の総個体数の確定値ではありません。
翌日に同じ穴を再確認しても、初日の7匹にそのまま足さないこと。位置が同じでも個体が入れ替わる可能性はあり、逆に同じ個体が別の場所に穴を作ることも考えられます。穴の番号は位置の記録であって、個体につけた標識ではないのです。
例題2 捕獲数が多い方が、捕らえやすい？
教材用の記録で、Aではわなに入った小昆虫10回のうち6回、Bでは20回のうち8回が捕らえられました。同じ昆虫が入り直した場合も一回として記録した「出来事」の表です。入った回数に対する捕獲割合を比べてください。
答え・解説： Aは60％、Bは40％なので、今回の出来事に対する割合はAの方が高くなります。Bの捕獲回数8がAの6より多いことと、入った後に捕らえられる割合が高いことは別です。この10回と20回を、それぞれ10匹と20匹の異なる昆虫だと読み替えることもできません。再侵入を含むと問題文で指定されているためです。
名前・成長・調査の単位をつなぐ
捕食の資料では、捕らえる側の幼虫、捕らえられる側の昆虫、残った穴という三つが登場します。同じ「数」でも、どれを数えたかを書き添えないと、式の意味が変わります。幼虫一匹が何回も食べられるのですから、捕獲回数から幼虫の頭数を直接逆算することはできません。
見慣れない名前が出たら、まず問題に示された姿と成長段階を根拠にしましょう。アリという語を拾ってアリの分類を持ち込むより、幼虫から蛹を経て成虫になる流れをたどる方が確実です。昆虫の完全変態と不完全変態で成長の道筋を、砂山の斜面と安息角で砂の条件を確認すると、生物と物理の説明がつながります。