同じ風の地形でも、増えたものと減ったものがある
乾燥地には、風の作用によって細長い尾根や溝が並ぶヤルダンと呼ばれる地形があります。砂が積もってできる砂丘とは異なり、もとの地面や岩などが削られ、残った部分が地形を作ります。「風が作った」と共通していても、堆積と侵食を同じ説明にしてはいけません。まず、材料がそこへ増えたのか、そこから失われたのかを考えます。
風で運ばれる粒が地面へぶつかって削る作用や、細かな材料が取り去られる作用などが関わります。材料の固さや地層の性質が場所で異なれば、削れ方にも差が生まれます。細長い形だけを見て、海岸の砂州や川の中州と同じでき方だと判断しないでください。周囲の堆積物や地層の連続も手がかりになります。
長軸と風の向きは同じ情報ではない
ヤルダンの伸びる方向は、その形成に関わった主な風向を考える手がかりになります。ただし細長い線には二つの向きがあります。東西に伸びることが分かっても、東から西か、西から東かまでは、線の向きだけでは決まりません。上流側と下流側の形など、追加の資料を使って風が来る側を判断します。
また、現在一回観測した風と、長い時間で地形を作った風が一致するとは限りません。天気が変われば風向も変わります。地形は過去の積み重ねを含むので、短い測定と同じ期間を表していないことがあります。「今日の風が南からなのに尾根が東西だから、説明が間違い」と急いで結論しないようにします。
例題1｜長さと幅の比
二つの模型地形を比べます。Aは長さ120m、幅30m、Bは長さ90m、幅15mでした。長さを幅で割った値はそれぞれいくつですか。長い方が必ず細長いと言えますか。
答え・解説：Aは120÷30＝4、Bは90÷15＝6です。長さそのものはAが大きくても、幅に対して細長いのはBです。ここでは形の比を比べているので、面積や高さの大小までは分かりません。縦横の縮尺が違う写真を使うとこの比もずれるため、同じ縮尺で示された図や実測値を使う必要があります。
例題2｜削られた深さを求める
考察用の模型で、もとの平らな地面を基準に、溝の底が8m低くなり、隣の尾根の頂部も3m低くなりました。現在の溝と尾根の高さの差は何mですか。尾根が3m積もったと説明してよいですか。
答え・解説：同じ基準から比べると8−3＝5mです。尾根も初めより3m低くなっており、積もったという説明ではありません。周囲より高く残っていることと、絶対に高くなったことは別です。侵食地形では、両方が削られていても、削られ方の差で高低が生じます。基準の線を一本引くと、この違いを見落としにくくなります。
砂丘との比較は材料の動きで
砂丘では、運ばれた砂がたまる場所が地形になります。ヤルダンでは失われた部分と残った部分を考えます。表面に砂が少し積もっていても、地形全体が砂丘とは限りません。基盤の断面や粒の状態まで見る必要があります。自然の地形には一つ以上の作用が重なるため、表面写真だけで成り立ちを断定する問題ではない点に注意します。
中学入試では、知らない名前が出ても説明文に「侵食で残った」などの手がかりがあれば、流水の働きで学んだ区別を利用できます。名前を知っているかより、物質が来たのか去ったのかを矢印で描く方が重要です。高さ、形の比、方向をそれぞれ別の数値として扱えば、見た目に引っ張られず、資料が示す範囲で地形の成り立ちを説明できます。
風向の呼び方と移動方向をそろえる
「西風」は西から吹いてくる風です。地図で砂が東へ移動する矢印を描いた場合、矢印が東を向くから東風とは呼びません。風が来る方角と、粒が進む方角を混ぜると、細長い地形の向きを正しく読んでも最終答案を逆にすることがあります。方位記号の横へ、来る側と進む側を別々に書き込むと確認できます。資料が流れの矢印を示しているのか風向を文章で示しているのかにも注意しましょう。
地形の幅が測る位置によって変わる場合、長さと幅の比を出すには幅の定義が必要です。最大幅、中央の幅、平均幅では値が変わります。Aでは最大幅を使い、Bでは先端の細い部分を使えば、公平な比較になりません。同じ定義で二つの地形を測ることが、形の指標を使う前提です。表に「幅」としか書かれていない資料で、測定方法を尋ねる設問があれば、このような曖昧さを具体的に挙げられます。
尾根の頂部も下がる例題の図では、基準の線が重要です。現在の尾根を高さ0mと置いた図と、もとの地面を0mと置いた図では、同じ溝の高さの数値が変わります。しかし尾根と溝の差5mは同じです。絶対的な標高と二点間の高低差を分ければ、異なる図を比べるときに矛盾と誤認しにくくなります。基準が書かれていない高さの数字を、そのまま足したり引いたりしないようにします。
侵食された材料がどこへ運ばれたかは、残った尾根の写真だけでは分かりません。近くに積もる分と遠くまで飛ぶ分があり得るため、失われた体積が隣の砂丘の増加体積に必ず一致するとは言えません。比べる範囲を広げれば収支を考えられる可能性がありますが、地域をまたぐ物質の出入りを調べる必要があります。地形を作る作用を学ぶときは、そこに残ったものだけでなく、見えない移動先があることも意識します。