風媒花と虫媒花の違い｜花粉が「何に運ばれ、どこへ届くか」を考える

「風媒花は風、虫媒花は虫」。言葉の意味は答えられるのに、花のつくりを説明する問題になると理由が書けない。そんなときは、分類名を増やす前に、運ばれる物と到着先を図に置いてみましょう。ここで移動するのは種子ではなく花粉です。

この記事では、めしべの柱頭がある被子植物を中心に考えます。受粉と、その後に種子ができて散らばることを区別すると、花の目立ち方や花粉のつき方が、ばらばらの暗記事項ではなくなります。

花粉を運ぶ話と、種子を運ぶ話は別

受粉では、花粉が柱頭につきます。その後の過程を経て種子ができます。一方、できた種子が風や動物に運ばれるのは、別の段階の出来事です。風で飛ぶ綿毛を見て「この花は風媒花」と決めることはできません。

たとえば、問題文に「花に虫が来る」と「実に翼がある」が両方書かれていたら、まず二つの時期に分けて読みます。花が咲いているときの花粉の移動と、実が熟した後の移動です。運ぶものが同じ風であっても、運ばれるものと目的地まで同じとは限りません。

風媒花の花粉は空気の流れで運ばれます。しかし、風が吹けば必ず同じ種類の植物の柱頭へ着く、というわけではありません。地面に落ちたり、別の植物についたりする分もあります。花粉を多くつくることや、花粉を外へ出しやすい位置におしべがあることを、この届きにくさと結び付けて考えます。

風を受ける側のつくりにも注目しましょう。柱頭が花の外へ出ているなど、花粉を受け取りやすい特徴が見られます。ただし、「風媒花なら必ずこの形」と一つの絵だけで全種類を判定しないこと。試験では、提示された花の図や説明にどの特徴があるのかを確かめて答えます。

運ばれるのは花粉。風または虫が花粉を運ぶ段階と、種子ができて散る段階を分ける。

虫媒花では、花を訪れた虫の体に花粉がつき、その虫が別の花へ移ることで花粉が運ばれます。目立つ色、香り、蜜などは、虫が花を訪れることと関係する場合があります。花粉が虫の体につきやすい性質も、運ばれ方と一緒に整理できます。

ただし、虫が花に止まった写真だけでは、受粉が済んだ証拠にはなりません。虫の体がおしべや柱頭に触れたか、花粉が柱頭まで運ばれたかを見ないと、途中の出来事が抜けています。花に来た虫の数と、種子のできた数がそのまま一致しない理由も、この途中の条件から考えられます。

「大きく色鮮やかな花だから虫媒花だろう」は手がかりとしての推測です。一方、虫の体に花粉がつき、別の花の柱頭へ移ったことを観察できれば、運搬の直接的な証拠になります。見た目からの予想と、実際に見た働きを分けて書くと、考察の文章が具体的になります。

柱頭に何かの花粉がつけば、必ず種子ができるわけではありません。植物の種類や花粉の状態など、その後に必要な条件があります。また、同じ種類の植物でも、同じ株の花粉で種子ができるかどうかは一律ではありません。

中学受験の問題では、この条件を文章で与えることがあります。「同じ株では種子ができない」と書かれていたら、それは余計な説明ではなく、実験結果を考えるための条件です。普段覚えている代表例より、問題で指定された植物の性質を優先して読みましょう。

ある植物は、花が咲く時期に昆虫が訪れ、昆虫の体についていた花粉が別の花の柱頭へ移りました。実が熟すと、綿毛のある実が風で飛びました。花粉を運んだものと、熟した実を運んだものを、それぞれ答えてください。

答え・解説： 花粉を運んだのは昆虫、実を運んだのは風です。風で飛ぶ実があっても、この観察で受粉を助けたのは昆虫です。「風が出てきたから風媒花」と単語を拾うのではなく、主語を「花粉」「実」に分けて一文ずつ整理します。

同じ種類の植物を二群に分けました。一方は昆虫を通さない網で囲い、他方は囲いませんでした。網は光や風通しにも影響します。囲った群で種子が少なかったとき、「昆虫が来ないことだけが原因」と断定してよいでしょうか。

答え・解説： 断定できません。昆虫の出入り以外に光や風通しも変わっているからです。昆虫の働きを調べるなら、そのほかの環境条件の差を小さくする工夫や、花粉を人がつける条件との比較などが必要です。結果が予想どおりでも、変えた条件が一つだったかを点検します。

花の問題の矢印には、花粉の移動、種子の移動、虫の飛ぶ方向などが混在します。矢印をなぞりながら「何が、どこから、どこへ」と説明する習慣を付けると、同じ図でも読み落としが見つかります。

最初から細かい植物名を全部分類するより、運搬の場面を説明できるかを確認してみてください。花のつくりは、形の名前を答えるところで終わりません。その形が、花粉を送り出すことや受け取ることにどう関係するかまでつなげると、初めて見る植物の資料も読めるようになります。