シロアリは、普通のアリを白くしたものではありません。名前が似ていても分類上は別の仲間です。観察では色だけに頼らず、触角の形、体のくびれ、羽の組み合わせなど、複数の特徴を照合します。白っぽい小さな虫が一匹見えた、という記録だけで種類を決めないようにしましょう。
ここではアリとシロアリの典型的な形を比較する資料を使います。種の特定や建物の被害判定をする記事ではありません。同じ仲間でも役割や成長段階によって姿が違うため、比較した個体が羽アリなのか、働く個体なのかという条件を必ず添えます。
羽のある個体どうしで比べる
一般的なアリの羽のある個体では、前の羽が後ろの羽より大きく、触角は肘のように曲がり、体には目立つ細いくびれがあります。シロアリの羽のある個体では、前後の羽がほぼ同じ大きさで、触角は数珠状で大きく折れ曲がらず、腰は広くつながって見えます。
「前後の羽がほぼ同じ」という特徴は、羽が観察できる個体で使う手掛かりです。羽がない個体に対して、「同じ大きさの羽が見えないからシロアリではない」と判断することはできません。観察できなかった特徴と、反対の特徴を観察したことは異なります。
小さな羽が重なっている写真では、後ろの羽の輪郭が隠れることもあります。その写真で大きさを比べられるか、まず確認します。足や触角を数える問題でも同じで、見えている本数がそのまま本来の本数とは限りません。
色は便利でも、それだけで決めない
働くシロアリには淡い色のものが見られますが、羽のある繁殖個体などは色が異なります。「シロ」という名前から、すべての個体が真っ白と考えるのは不適切です。名前の印象と、標本や写真で確かめた特徴を分けましょう。
アリもシロアリも昆虫で、成虫の基本的な体の区分や六本の脚という共通点があります。しかし、同じ昆虫だから近い種類だと一足飛びに決めることもできません。仲間を大きく分ける特徴と、さらに細かく見分ける特徴には、役割の違いがあります。
例題1：三つの特徴を照合する
架空の観察表で、個体Aは曲がった触角・細い腰・前羽が後羽より大きい、個体Bは数珠状の触角・広い腰・前後の羽がほぼ同じ、と記録されました。この比較資料に基づくと、アリの特徴と合うのはどちらですか。
答え・解説： Aです。Bは資料で示したシロアリの典型的な特徴と合います。一つの色だけでなく、三つの特徴が同じ方向を示している点を根拠にします。この表だけで種名まで決めたことにはなりません。
もし触角がぼけて見えなければ、その欄は「不明」と書いてよいのです。残りの欄を、見えなかった欄の想像で埋めないようにします。図の選択肢では、資料に描かれた特徴から選ぶ練習をしますが、実物では追加の観察が必要な場合があります。
例題2：羽の枚数を個体数へ直す条件
落ちていた羽を24枚集めました。説明資料には、一匹の羽のある個体が四枚の羽を持つと書かれています。24÷4＝6として、ここに来た個体は必ず6匹と結論してよいですか。
答え・解説： 必ず6匹とは言えません。すべての個体の四枚が残り、それ以外の羽が混ざらず、全部を回収できたという条件が必要です。その条件を置いた模型なら6匹ですが、実際の採集記録だけでは欠けた羽や回収漏れを否定できません。
この問いでは、割り算が間違いなのではありません。割るための条件が確かめられているかが問題です。羽を拾った面積や時間も記録しておけば、次の採集と比較するときの意味がはっきりします。昨日の一枚と今日の十枚で、集めた範囲が違えば単純な増加とは言えません。
集団で暮らすことと、同じ仲間であること
巣を作り、個体ごとに役割を分ける暮らしは、アリとシロアリに見られる共通点です。しかし、似た暮らしをしていることだけで、同じ分類群の細かな仲間と決めるわけではありません。形、育ち方、分類の資料を組み合わせて説明します。
理科の名前には、見た目や生活から付けられたものもあります。名前を入口に興味を持つのはよいのですが、答案の理由は観察できる特徴へ戻しましょう。「アリと書いてあるからアリ」では、資料を読む必要がなくなってしまいます。
昆虫の体と育ち方とアリの行列の実験を合わせ、分類と行動の問いを分けて考えます。
観察表を作るなら、最初の列に「羽あり・羽なし・不明」を置き、その後に形の欄を作るとよいでしょう。羽のない個体の前羽と後羽の欄を、ゼロと書いて比較する必要はありません。この観察では使えない特徴として空欄や対象外にします。羽を落とした個体と、もともと別の役割を担う個体も、写真だけで区別しきれないことがあります。一匹の全身が分かる写真、触角が分かる拡大、羽の輪郭が分かる配置は、同じ情報の繰り返しではなく、異なる手掛かりを補う記録です。観察に使えた特徴を答案に書けば、名前を当てただけの答えから一歩進めます。