イチゴを一つ手に取ると、赤い部分の表面に小さな粒が並んでいます。ふだん「種」と呼んでいる粒ですが、植物のつくりとして調べると、一粒ずつが小さな果実です。その中に種子が入っています。赤く大きくなった主な部分は、花の部品を支えていた花托です。
食べ物としての「果物」と、花の子房が育った部分を指す「果実」は、同じ区切りではありません。イチゴは果物として売られていますが、それだけを根拠に赤い部分全体を子房と決めることはできません。どの部分が、花のどこから育ったかをたどってみましょう。
花一輪の中に、めしべがいくつもある
イチゴの花には、多数のめしべがあります。それぞれの子房が育つと、表面に見える小さな果実になります。花一輪から大きな果実が一個だけできる、とすべての植物に当てはめると、ここでつまずきます。
アサガオなどで学んだ「子房から果実、胚珠から種子」という関係を捨てる必要はありません。イチゴでも、その関係を見る場所を小さな粒の側に移せばよいのです。赤い部分の内部に種子を探す前に、表面の粒を拡大する理由がここにあります。
図は、赤くふくらんだ花托と、その外側に付いた小さな果実を分けた模型です。粒の配置や数は実物を写したものではありません。図中の果実をさらに開いた模式図では、外側の果皮と中の種子を区別しています。
例題1 粒の数と、花の数を混同しない
説明用のイチゴの図に、小さな果実が120個描かれています。それぞれの果実の中に種子が一個ずつあるものとします。種子は合計何個でしょう。また、このイチゴが120輪の花からできたと言えるでしょうか。
答え・解説： 種子は120個です。しかし、この数から花が120輪だったとは言えません。一輪の花に多くのめしべがあるためです。ここでは一輪の花に由来するイチゴを考えています。「果実一個につき種子一個」という条件と、「花一輪につき果実一個」という別の条件を、勝手につなげないでください。
この120という数は例題用です。実物では個体や品種、育ち方などで数が異なります。見えている粒が小さくても、全部同じように成熟した種子を含むと、観察前に断定することもできません。
例題2 拡大写真から全体を推定する
表面を重ならない四つの区画に分けた模型写真で、粒の数が順に28、31、26、35個でした。合計はいくつですか。一方、一面だけで30個を数えて「全部で120個」とした記録は、同じ確かさでしょうか。
答え・解説： 四区画を合計すると28＋31＋26＋35＝120個です。一面の30個を四倍した値は、四面の密度や面積が同じと仮定した推定です。全区画を数えた記録と区別します。曲面の写真では、端の粒が隠れたり、写真同士で同じ粒を二度数えたりすることにも注意が必要です。
計算の答えが偶然一致しても、調べ方まで同じではありません。観察結果を書くときは「全体を数えた」「一部から推定した」を付け加えると、数字の意味が伝わります。
ランナーで増えることとは、別の話
イチゴはランナーの先にできた子株から増やすこともできます。これは、果実の中の種子から発芽させる方法とは違います。子株で増やせるから種子がない、という結論にはなりません。
逆に、種子があることだけから、畑で育てるイチゴがすべて種まきで増やされているとも言えません。増やし方の問いでは、新しい個体がどこからできたのかを確認します。花のつくりの問いでは、果実と種子がどの部位に対応するかを確認します。同じ植物でも、問題の焦点は変わります。
切る前に、外側を見ておく
観察では、全体の写真、表面を拡大した写真、断面の順に記録すると、位置関係を見失いにくくなります。赤い部分に刺さっているように見える粒を、単なる模様として塗りつぶさず、一つの構造として描いてください。
小さな粒の内部を肉眼で見分けられなかったら、「見えなかった」と記録してかまいません。教科書で知っている構造を、実際に観察できた構造として書き込むのは避けます。資料から分かったことと、自分の試料で確かめたことは、欄を分ければ両方を残せます。
花の写真と実の写真をつなぐときにも、同じ向きにそろえる工夫が役立ちます。花びらが落ちた後、何が残り、どこが大きくなったかを追えば、名前だけの暗記が変化の理解に変わります。イチゴを見たときに「赤いから果実」と急がず、粒の一個まで目を向けてみましょう。
同じ一粒でも、受粉や受精がうまく進んだ部分とそうでない部分で、ふくらみ方が均一にならないことがあります。形が左右対称でない試料を見つけたら、すぐに傷や病気と決めず、粒の分布と赤い部分の形を対応させて記録します。ただし、写真一枚だけでは原因を特定できないので、観察から言える範囲を守って説明しましょう。