ナズナの茎に並ぶ小さなハート形、あるいは三角形に見える部分は、葉ではなく果実です。中に種子が入っています。先端の白い花と下の方の果実を一緒に見ると、一つの株で花が咲き、果実が育っていく時間の流れをたどれます。
「ぺんぺん草」という名前を知っている子でも、揺らして遊ぶ部分を葉と呼ぶことがあります。名前が言えることと、植物のどの器官かを区別できることは別です。写真の中から葉、花、果実を一つずつ指し、そう判断した理由まで説明してみましょう。
中学入試に向けて、植物の名前だけでなく、図のどの部分が花・果実・種子なのかを区別して、数を数える単位をそろえます。
形が似ていても、ついている場所を見る
ナズナには根元付近の葉と、茎につく葉があります。果実は細い柄の先につき、茎の上部に並びます。「平たい」「緑色」という二つの特徴だけでは、葉と果実の区別には足りません。花があった位置につながるか、袋状の構造があるか、中に種子があるかも手がかりになります。
果実の形は完全に左右対称のハートとは限りません。図鑑の輪郭にぴったり一致しないから違う植物、とすぐに決めるのではなく、全体の形、花、葉のつき方を合わせて確かめます。本稿の図は器官の関係を示すもので、野外での食用植物の判定には使いません。
図では、上に咲いている花、中ほどの小さな果実、下の育った果実を並べました。一般に先に咲いた下側から果実が育ち、先端には新しい花が残る様子を観察できます。ただし、一枚の写真からそれぞれの花が咲いた日付まで読み取ることはできません。順序の手がかりと、正確な経過日数は別です。
果実一個に、種子一個とは限らない
ナズナのハート形一個を数えると、果実の個数が分かります。それをそのまま種子の個数と呼ぶことはできません。一つの果実の中には複数の種子が入るからです。イチゴの表面の粒や、どんぐりを考えるときと同じく、外から見えるまとまりが何を包んでいるかを確かめます。
「実が三十個あったので、種子は三十個」という文を見たら、掛け算の前に観察の単位を問い直してください。種子数を知りたいなら、複数の果実を調べ、果実ごとのばらつきも記録します。中が空のものや、十分育たなかったものまで、同じ数が入ると仮定してよいとは限りません。
例題1 何を掛けている？
計算練習用の模型として、ある茎に育った果実が15個あり、すべての果実に種子が18個ずつ入っているとします。全体の種子数は何個ですか。また、そのうち五個の果実だけを取った場合、残りの果実の中にある種子は何個ですか。
答え・解説：全体は15×18＝270個です。残る果実は15－5＝10個なので、残る種子は10×18＝180個です。270－5＝265個という式では、果実五個を種子五個として引いてしまっています。引く数の単位をそろえる必要があります。
ここで使った「一果実18個」は、この例題の設定であり、ナズナなら必ず18個という知識ではありません。問題文で与えた一定の値を、自然界で固定された性質として覚えないでください。実物の観察では、個々の果実に入る数を調べてから全体を推定します。
例題2 同じ花の行方を追う
ある日に12個の花へ印を付け、その同じ12個を後日調べたという観察の設定です。果実を確認できたものが9個、残り3個は果実を確認できませんでした。印を付けた花のうち、果実を確認できた割合は何％ですか。この結果から、残り3個はすべて受粉しなかったといえるでしょうか。
答え・解説：割合は9÷12×100＝75％です。ただし、果実が見つからなかった原因を、すべて受粉しなかったためだとは断定できません。途中で落ちた、傷ついた、観察を続けられなかったなど、ほかの可能性もあります。ここで数えたのは、後日に果実を確認できた割合です。
別の日に同じ株の花を12個数え直すだけでは、最初の12個の行方を追ったことにはなりません。新しく咲いた花が混ざるからです。印を付ける設定には、同じ対象を追跡する意味があります。生物の変化の問題では、数値の前に「前後で同じ集団を調べたか」を読むことが重要です。
茎一本を、小さな時間表として読む
図を写すとき、花を上、果実を下とだけ覚える必要はありません。実際の茎の写真を見ながら、咲いている場所と実った場所に印を付け、その間にどんな変化があったかを言葉でつなぎます。子房が育って果実になり、胚珠から種子ができるという基本を、身近な植物へ戻す練習です。
花の数、果実の数、種子の数は、同じ「個」でも数える対象が違います。答案に書くときも「九個」とだけ書かず、「果実九個」と添えると混同に気づきやすくなります。身近な草を一株見るだけでも、器官の見分けと、変化を追う集計の両方を学べます。
観察ノートには、茎の一部分だけを拡大した図と、株全体の位置が分かる図を並べると便利です。拡大図にハート形だけを描くと、その周りに何があったかが失われます。全体図で番号を付けた果実を拡大図にも同じ番号で示せば、細かなつくりと、茎の上の並び方を往復できます。上下を切り取った写真を比較するときにも、どの高さを撮影したかを添えておきましょう。