クモの網に小さな虫がかかっていると、「網の糸は全部ねばねばしている」と考えたくなります。しかし、典型的な円い網では、外枠や中心から伸びる糸と、獲物をとらえるらせん状の糸で役割が異なります。一本の網を、一種類の糸でできた均一なシートのように扱わないことが出発点です。
ここでは粘着性の捕獲糸を使う円網を考えます。全てのクモが円い網を張るわけではなく、網で獲物を待ち受けないクモもいます。図に円い網が描いてあるからといって、それをクモ全体の共通の特徴に広げないようにしましょう。
支える糸と、とらえる糸
外枠と放射状の糸は、網の骨組みをつくります。その上に捕獲用の糸が配置され、網に触れた獲物をとらえる働きをします。糸の形を覚えるなら、形と役割を一組にしてください。「中心から外へ伸びる」「周囲を回りながらつながる」という道筋を、指でたどるつもりで見ると区別しやすくなります。
観察写真では、光の反射で見えやすい糸と見えにくい糸があります。太く写った糸が必ず粘着性に富むとは限りません。写真の明るさから粘りを直接判断せず、拡大した液滴や資料の説明など、対応する根拠を使います。見えていない糸を、存在しない糸として数えてしまうことにも注意が必要です。
図は放射状の骨組みと、曲線でつながる捕獲部分を色分けした模式図です。色は役割を区別するためにつけたもので、実物の糸の色を表していません。また、描いた本数がどの種類でも一定だという意味ではありません。網の全体像より先に、二つの種類の線を読み分けてみましょう。
網の図を数えるときは、中心から端までを一本とするのか、端から反対の端までを一本とするのかも決めます。同じ八本の放射線でも、中心を通る四本の直線として数えると本数が変わります。糸の全長を求める場面では、図の本数と一本の長さの区切りが対応しているかを、中心に印をつけて確かめてください。
クモが網を歩ける理由を一つに決めない
「自分の網だからくっつかない」という説明では、何が違うのか分かりません。歩く糸の選び方、脚の接触の仕方、脚の毛などが関わります。粘着糸への接触を減らす行動も考えられます。単に体が特別な油で覆われているから、という一つの理由にまとめないことが大切です。
その場でクモが止まっている写真だけから、いつも同じ糸だけを歩くとは言えません。動きの記録を取るなら、どの糸へどの脚を置いたかを時間順に見ます。一度触れたことと、離れられなくなったことも違います。接触回数を数える場合には、何を一回と定義したかを先に決めます。
網の面積が大きければ、獲物の数が必ず比例して増えるわけでもありません。虫の通る場所、網を張った高さ、壊れていた時間などが関わります。面積や糸の長さという構造の量と、捕獲数という結果の量を、条件なしで同じ割合にしてはいけません。
例題1：糸の長さをまとめてよい？
本稿用の架空の模型です。放射状の糸が八本あり、どれも中心から端まで15cm。別に捕獲用の糸の合計が240cmありました。外枠の糸を除く全長と、全長のうち捕獲用の糸が占める割合を求めてください。放射状の糸と捕獲用の糸は重複して数えていません。
答え・解説： 放射状の部分は8×15＝120cm、全長は120＋240＝360cmです。捕獲用の割合は240÷360＝3分の2です。糸が交わる点があっても、その点をもう一本の糸として加えるわけではありません。240cmだけを「網の長さ」と呼ぶと、支える部分を落としてしまいます。求める範囲を問題文で確認します。
例題2：接触した数と、捕らえた数
架空の映像で、網Aには十匹の虫が触れ、そのうち四匹がその場にとどまりました。網Bには六匹が触れ、三匹がとどまりました。接触した虫のうち、とどまった割合が高いのはどちらですか。また、それだけでBの糸の粘着力が強いと断定できますか。
答え・解説： Aは4÷10＝40％、Bは3÷6＝50％なので、今回の割合はBが高くなります。ただし糸の粘着力だけの違いとは断定できません。虫の種類や大きさ、当たり方、網の状態もそろっていないからです。数えた結果の比較はできますが、その原因を一つに決めるには別の実験が必要です。
観察をまとめるときには、「クモの網は強い」と一言で終えず、どの糸をどう比べたかを書きます。切れにくさ、粘着性、網全体の変形しやすさは別の性質です。問いを細かく分けると、身近な網にも複数の仕組みが組み合わさっていることが見えてきます。無理に網を壊して調べる必要はなく、資料の写真や映像でも線の役割を追う練習ができます。
クモと昆虫の体の違いと、アリの行列を観察するときの条件も、形と行動を分けて考える助けになります。