切り株から、きのこが5本出ています。「この切り株には、きのこが5個体いる」と言ってよいでしょうか。見えている5本を数えたことは確かです。ただ、それだけで生物としての個体数まで決められるとは限りません。私たちがふだん「きのこ」と呼んで見ている部分は、菌類の体の一部分だからです。
植物を数える調査では、何を1株とするかを決めます。きのこでも、数える対象を先に決める必要があります。目に見えるかさや柄の数と、その下に広がる体のまとまりを、同じ数として扱わないようにしましょう。
見える部分は、胞子をつくる子実体
きのこのかさや柄を含む、まとまって目に見える部分を子実体といいます。胞子をつくる役割を持つ部分です。一方、木の中や土の中などには、細い糸状の菌糸が広がっています。菌糸が集まった体を菌糸体と呼びます。子実体も菌糸からできています。
子実体を植物の花にたとえる説明がありますが、きのこが植物の花だという意味ではありません。きのこをつくる菌類は植物とは別の仲間で、胞子も種子とは違います。「増えるための部分という役割に注目したたとえ」として受け取り、名前そのものを置き換えないことが大切です。
一本ずつ独立しているとは限らない
地下や木の内部で広がった一つの菌糸体から、複数の子実体ができる場合があります。ですから、地上に5本見えたという記録だけでは、下にある菌糸体が五つに分かれているとは言えません。反対に、近くに並んでいるから全部同じ菌糸体だ、と決めることもできません。
図では、一本の枝分かれした線から子実体が三つ出る模型を示しています。これは関係を理解するための図で、自然の地面の下が常にこの形になっているわけではありません。位置が近いことだけを、つながっている証拠にしないでください。
菌類の個体をどう区切るかは、見た目だけでは難しい問題です。小学生の観察記録なら、「子実体を5本確認した」と対象を限定して書く方が正確です。「分からない」と終わるのではなく、分かった範囲を言葉にするのです。
子実体が消えても、体全体が消えたとは限らない
数日後、同じ切り株でかさや柄が見えなくなりました。このとき確認できたのは、前に見えた子実体を見つけられなかったことです。木の内部の菌糸体が生きているかどうかは、地上の姿だけでは決められません。子実体ができる条件と、菌糸が存在する条件を分けて考える必要があります。
この区別は、雨のあとの観察にも役立ちます。「雨のあとに子実体が増えた」という記録から、雨の間に菌類の個体数が同じ割合で増えた、とまでは言えません。もともとあった菌糸体から子実体が現れた可能性もあるからです。天候、場所、子実体の本数を記録し、見えない部分の変化は推測として分けましょう。
例題1：二つの記録のどちらが正確か
ある木の根元で、かさと柄のあるきのこを8本見つけました。地下の様子は調べていません。A「菌類が8個体いる」、B「子実体を8本確認した」のうち、この観察から直接書けるのはどちらですか。
答え・解説： Bです。観察した対象は、地上に出た子実体です。同じ菌糸体から複数の子実体が出ている可能性があるため、8本をそのまま8個体に置き換えられません。また、Aが必ず間違った個体数だと証明したわけでもありません。今の情報ではAを確定できない、という判断です。
例題2：雨の前後の本数
同じ範囲で、月曜日には子実体が3本、水曜日には12本見つかりました。二日間に雨が降っています。「子実体の確認数は4倍になった」「菌糸体の量も4倍になった」の二つは、どちらも正しいでしょうか。調査方法と見落としの条件は同じとします。
答え・解説： 確認数は12÷3＝4倍です。しかし、菌糸体の量は測っていないので、4倍とは言えません。地上に見えた本数から、木や土の中にある菌糸の重さや長さを直接求めることはできないからです。雨が子実体の出現に関係した可能性は考えられますが、雨だけが原因だったと決めるには、ほかの条件も確かめる必要があります。
同じ場所を繰り返し調べるなら、前回見つけた子実体の位置を写真や略図に残します。今回の12本が、前回の3本を含むのか、前回のものがなくなって別の12本が出たのかでは、記録の意味が違うからです。ただし、新しく見えた子実体も、新しい菌糸体の誕生を直接示すものではありません。出現した部分と、前から残っていた部分を区別すると、観察の精度が上がります。
観察の単位をそろえると、言い過ぎを防げる
「本」「株」「個体」「面積」は、飾りの単位ではありません。何を数えたかを示す大事な情報です。きのこの図に、子実体・菌糸・菌糸体と書き込み、記録した数がどこに対応するのか線で結んでみてください。測っていない部分まで数字を広げていたことに気づけます。
この考え方は、方形区で植物数を推定する問題にも通じます。数えた範囲と推定した範囲を分けること、実験の考察で観察の事実と説明を分けることを、身近なきのこから練習してみましょう。