写真に丸いカビの斑点が五つ写っていたら、「カビが五匹いる」と答えてよいでしょうか。カビを考えるときには、動物を一匹ずつ数える感覚をそのまま当てはめないことが大切です。目で見える斑点、細い菌糸、散らばる胞子は、同じものを同じ大きさで見た名前ではありません。
カビは菌類の仲間で、多くは細い菌糸を伸ばし、枝分かれしながら広がります。菌糸の集まりが肉眼で分かる大きさになると、綿のようなものや斑点として見えることがあります。胞子は新しい場所へ広がることなどに関わります。胞子を植物の種と全く同じ構造として描くのではなく、カビの体の広がりと対応させましょう。
見える塊と、一本の菌糸を分ける
写真の一つの斑点を拡大すると、その内部に細い糸のようなものが広がっている場合があります。斑点の外形は丸くても、一本の菌糸が丸い板の形をしているわけではありません。全体の輪郭と、全体をつくっている細い部分の形を分けると、図の読み違いを防げます。
胞子も、写真で見える丸い斑点そのものではありません。種類によって胞子のでき方や色は異なり、菌糸と胞子を含む部分の見え方も違います。「黒い点は全部同じ種類」「白いところには胞子がない」と、色だけで広く決めつけることはできません。
ここで使う図は、観察の言葉を整理する模式図です。菌糸の太さや胞子の大きさを実際の倍率で比べる図ではありません。教材で丸が大きく描かれているからといって、実物でも同じ大きさだと読まないように、縮尺の有無を確認します。
「斑点の数」は、条件付きの記録
離れてできた集落を数える方法はありますが、その数を元の試料の胞子の総数や生物の個体数へ、そのまま置き換えることはできません。近い場所の菌糸が広がって合わさる場合もありますし、同じ条件で育たないものや、見える大きさになっていないものもあるからです。
これは、数えることが無意味だという話ではありません。「どの条件で、何日後に、どの大きさ以上の集落を数えたか」をそろえれば、比較のための記録になります。数えたものの名前を、途中で「集落」から「胞子」へ変えないことが重要です。単位が付かない個数にも、何の個数かという条件があります。
例題1：五つから三つへ減ったら、死んだ？
教材用の架空の連続写真を考えます。初めの写真では、互いに離れた集落が五つありました。後の写真では、それぞれが広がり、二組が接して一つの輪郭になったため、離れた領域としては三つに見えました。これだけで「カビが二匹死んだ」といえますか。
答え・解説： いえません。減ったのは、写真で離れて見える領域の数です。広がってつながったことが記録されており、個体が死んだことを数えているのではありません。成長しているのに、区別できる領域の数は減ることもあります。
数の増減に「増えた」「減った」とだけ書くと、この違いが抜けます。「離れた領域が五つから三つになった」と書けば、観察した事実の範囲が分かります。原因を説明するときは、写真に記録されている接触や広がりを根拠として続けます。
例題2：直径が二倍なら、面積も二倍？
重ならずに広がった一つの集落を、計算のため円とみなします。ある日の直径は4mm、後の日は8mmでした。半径も二倍になったとき、見かけの面積は何倍ですか。また、この値から胞子の数も同じ倍率になったといえますか。
答え・解説： 円の面積は半径×半径×円周率なので、面積は2×2＝4倍です。ただし、胞子の数が4倍になったとはいえません。測定したのは輪郭の直径であり、内部の菌糸の密度や胞子の数を測っていないからです。
同じ面積でも、密に広がっている部分とまばらな部分があります。立体的な厚さも、真上から見た面積だけでは分かりません。面積を計算できたことは、重さや胞子数まで決まったことではない。この線引きをしてから、追加で何を測る必要があるかを考えます。
カビの観察と、食品の安全判断は分ける
見える部分を取れば残りは安全、という判断を、この図や例題から導くことはできません。記事は菌類の構造と資料の読み方を学ぶもので、食べられるかどうかを判定する手引きではありません。家庭で未知のカビを増やしたり、容器を開けて胞子を飛ばしたりせず、教育用の写真や専門機関が公開する資料を使って考えましょう。
菌類には人が利用するものもありますが、種類や管理条件を確かめずに、見た目だけで有用か有害かを選別することはできません。名前の分からない試料を扱う場合と、種類が特定された教材を読む場合には、大きな違いがあります。
菌類の働きの別の例は酵母とパン生地の膨らみへ。分解と測定値の読み方は落ち葉の袋の重さにもつながります。数の問題ほど、最初の「何を一つと数えたか」を丁寧に読みましょう。