オジギソウに触れると、小さな葉が閉じ、葉柄が下がることがあります。見た目はしおれたようでも、乾燥して元気を失った状態と同じとは限りません。刺激に反応して、葉の付け根の部分で水の移動と細胞の張りの変化が起こり、葉が動くのです。「下を向いた」という形だけで原因を決めず、その前後を続けて見てみましょう。
動く場所は、葉の付け根にある葉枕
葉柄の付け根などには、葉枕というふくらんだ部分があります。ここにある細胞の膨圧、つまり内部の水による張りが変わることが、運動に関わります。動物の腕のように、骨についた筋肉を縮めて葉を折りたたむわけではありません。
「水が関わる」と聞くと、葉全体から水が蒸発し、急に枯れ始める様子を想像するかもしれません。しかし、触れた後の速い動きは、葉枕付近で起こる水の移動と支え方の変化に注目して説明します。水やり不足で株全体がしおれる場合とは、きっかけも、起きる場所も、変化の速さも違います。
図では、触れる前、触れた後、回復して再び開いた状態を並べます。真ん中の写真だけを切り取ると「ずっと閉じている植物」に見えますが、前後を置くと、運動の一場面だったことが分かります。なお、戻る速さは環境や株の状態で変わり、どの葉も同じ分数で戻るとは決められません。
小葉一枚と、複葉一枚を混ぜない
オジギソウの葉には、小さな葉のような部分がたくさん並びます。それぞれは小葉です。「葉が何枚閉じたか」という観察には、小葉を数えたのか、まとまりとしての複葉を数えたのかという確認が欠かせません。数える単位を途中で変えると、変化が大きくなったように見えてしまいます。
記録するなら、最初に対象の枝や複葉に目印をつけ、図に小葉の位置を書きます。触れた場所から離れた部分まで動くこともありますが、写真の外の葉を想像で数に足さないでください。閉じたか迷う半開きの状態も出てくるので、完全に開いた時と比べてどの程度になったら「閉」とするかを先に決めます。
例題1：閉じた小葉の数と割合
観察用の写真Aでは、見えている小葉30枚のうち24枚が「閉」の基準に入りました。写真Bでは、小葉48枚のうち30枚が「閉」でした。閉じた数が多い方と、閉じた割合が高い方を答えましょう。
答え・解説： 数はBの30枚が多く、割合はAが24÷30＝80％、Bが30÷48＝62.5％なのでAが高いと分かります。Bの方が敏感だと断定することはできません。写真の範囲も小葉の総数も違うためです。同じ条件の刺激に対する反応を比べたいなら、対象の選び方や判定時刻もそろえる必要があります。
戻らないことと、動かないことも分ける
触れた直後だけでなく、一分後、数分後など同じ間隔で見ると、回復の途中が記録できます。ただし、反応を何度も見ようとして、開く前に繰り返し触れると、前の刺激の影響が残ったまま次を比べることになります。葉を傷めないよう、不要な刺激を重ねず、一回の変化を丁寧に追う方が観察として明確です。
暗くなることなどでも葉の状態は変わります。「閉じていたから、誰かが触った」とは限りません。時刻、明るさ、温度、土の乾きなどを記録しておくと、接触以外の条件を検討できます。実験で一つの原因を調べるときは、触れずに同じ場所に置く比較用の株も役立ちますが、個体差があるため一組だけで普遍的な結論にしません。
例題2：回復した時刻は、測った時刻と同じ？
一枚の複葉を10:00に一度だけ刺激しました。「小葉の九割以上が開いたら回復」と決め、二分おきに観察すると、10:06には基準を満たさず、10:08には満たしていました。回復に必要だった時間は正確に8分でしょうか。
答え・解説： 正確に8分とはいえません。6分より後、8分までのどこかで基準に達したと読めます。確認できた最初の時刻が10:08なのであって、途中を連続して見てはいません。回復の定義を「全枚開く」に変えれば、別の結果になる可能性もあります。
植物が動くことを不思議で終わらせず、どこが動いたか、いつからいつまでか、何枚を数えたかに分けてみてください。葉枕の働きを覚えることと、観察の答えを正確にすることが、そこでつながります。
写真を並べる際には、カメラの位置も固定したいところです。葉柄が下がると、同じ小葉でも角度によって細く見えたり、隣と重なったりします。上からの面積が小さくなっただけで、葉の物質が減ったとはいえません。「開閉」と「葉柄全体の上下」を別の行に記録しておくと、小葉が開き始めた一方で葉柄はまだ低い、といった途中の姿も残せます。二つの運動をひとまとめの回復時間にしてよいかは、調べたい内容に合わせて決めます。