血液は血管の中を流れます。それでは、血管から離れた場所の細胞は、どうやって必要な物質を受け取るのでしょうか。細胞の周りには組織液があり、血液と細胞との物質交換をつなぎます。さらに、組織の側に出た液の一部を集め、静脈へ戻すリンパ管があります。血管だけで図を閉じず、外側の区画も考えてみましょう。
名前は液のある場所と結び付く
血しょうの成分の一部は、毛細血管の壁を通って組織側へ移り、細胞の周りの液に関わります。組織液がリンパ管へ入ると、リンパ液と呼ばれます。液の名前が変わるからといって、境目で突然まったく別の材料へ変身するわけではありません。どこを流れているかによる区別に注目します。
ただし、血液が丸ごとそのまま血管の外へ流れ出す模型は適切ではありません。通常、赤血球などを含む血液全体が、すべて同じように壁を通り抜けるわけではないからです。物質によって通りやすさが違うことが重要です。図が水だけの移動を示しているのか、細胞の移動まで示しているのかを読み分けます。
リンパ管は戻る道の一つ
リンパ管は組織から液を集め、最終的に静脈の血液へ戻します。途中にはリンパ節があり、体を守る働きに関わります。リンパ管を、心臓から出て全身へ液を配るもう一組の動脈と考えてはいけません。出発する場所と、戻っていく先が異なります。
道すじの図では、毛細血管、組織のすき間、リンパ管、静脈を区別します。矢印が交差していても、それが液の混ざる地点とは限りません。管のつながりがあるか、橋のように立体交差を表すのかを、凡例や本文で確認しましょう。経路図は地図と同じく、交点の意味を確かめて読む必要があります。
例題1｜組織の区画に残る量
単純化した装置で、一分間に組織側の箱へ10mLの液が入ります。同じ時間に、出口Aから7mL、リンパ管に相当する出口Bから3mLが出ます。箱の液量は一分間に何mL変わりますか。
10−7−3＝0mLで変わりません。液量が一定でも、出入りが止まっているわけではありません。入口と出口の合計が等しいということです。この装置の二つの出口の割合は計算用であり、人体の各組織で必ず七対三になるという法則ではありません。
例題2｜出口の一つだけが減る
同じ装置で入口10mL/分、出口Aが7mL/分のまま、出口Bだけが1mL/分になりました。この状態が四分間続くと、箱の液量は何mL増えますか。ほかの流れは変化しないとします。
一分間に残る量は10−7−1＝2mLです。四分間では2×4＝8mL増えます。Bが二ミリリットル減ったことと、箱に一分当たり二ミリリットル多く残ることが対応します。ただし、実際の体では圧力などが変化し、ほかの流れも変わり得ます。模型の一定条件を、現実へ無制限に延長しないようにします。
栄養分の吸収にも関係する
小腸で吸収された脂肪由来の成分の多くは、リンパ管を経て血液へ入る経路をとります。一方、ブドウ糖などは血液側へ吸収されます。「吸収した栄養分はすべて同じ一本の管で、すぐ肝臓へ行く」とまとめると、経路の違いを見落とします。設問が何の成分を追っているのかを確認してから矢印を描きます。
ここで、リンパ液に脂肪由来の成分が含まれる場合があることから、リンパ管がいつも油だけを運ぶと考えるのは誤りです。水やさまざまな成分も運びます。ある成分に注目した図は、ほかの成分が存在しないことを示すものではありません。強調して描かれたものと、全成分の一覧を区別しましょう。
二つの戻り方を一枚の図へ
血液の循環は、動脈から静脈へつながる血管の経路として学びます。そこへ組織液とリンパ管を加えると、血管の外側との交換と回収を表せます。図が複雑に見えたら、まず一個の細胞の周りに箱を描き、その外に血管とリンパ管を置いてみてください。追う範囲を小さくすると、矢印の役割が読みやすくなります。
「戻る」という言葉には、どこへ戻るかを書き添えます。体外へ出す汗や尿の経路とは違い、リンパ管は体内の血液の流れへ戻します。この違いを文章で示せれば、液が減るという見た目だけで、回収と排出を混同せずに考えられます。個人のむくみなどを診断するのではなく、物質の道すじを整理する学習です。
図を読み直すときの補足
組織の箱へ流れ込む水に色を付け、リンパ管側の出口でその色が見つかったとします。この観察は、少なくとも一部がその経路を通った根拠になります。しかし、すべての水がリンパ管へ向かったことの証明にはなりません。別の出口を調べていなければ、そちらへも分かれている可能性が残ります。目印の発見は経路の存在を示す手がかりであり、分配割合まで示すとは限らないのです。
リンパ節が途中にある図でも、節を通るたびに液が全部新しく作り直されると考えないようにします。集める通路と、途中で体を守る働きに関わる場所は別の役割です。経路を説明する答案では、組織から集める、リンパ管を通る、静脈へ戻るという順序を保ちます。体外へ出す矢印を加えると、今回の回収の仕組みとは異なる説明になります。