鳥が多く巣を作った場所は、鳥にとって最も安全な場所でしょうか。数が多いことは、その場所が選ばれた手掛かりになりますが、そこでひながよく育ったかは別の観察です。中学入試で生息場所の資料を読むときは、選択の結果と、選んだ後の繁殖や生存を分けて整理しましょう。
選ぶときの手掛かりが、結果を保証しない
動物は明るさ、植物の姿、隠れ場所など、さまざまな手掛かりを使って場所を選びます。環境が変わると、その手掛かりがよい条件と結び付かなくなる場合があります。好んで選ぶ場所でかえって繁殖や生存が悪くなる現象を考えるとき、単に「そこに多くいた」という情報だけでは不十分です。
比較できる別の場所が存在し、そちらより選ばれやすいことと、選ばれた場所で成果が低いことの両方を調べます。選択肢がないため一か所へ集まった場合は、好んだと断定できません。専門用語を覚える前に、選べる状況だったのかを確認します。
場所の広さと利用できる数をそろえる
Aの森林がBの十倍広ければ、巣の総数が多くてもAを強く好んだとは限りません。巣を作れる場所の数や調査面積に対する利用割合を考えます。また、発見しやすい巣だけが数えられた可能性もあります。見つかった数と、本当に存在する数を無条件に同じにしないことが大切です。
成果の比較でも、ひなの総数だけでなく、一巣あたりの数など分母をそろえます。利用した巣が多い場所は、平均が低くても全体のひな数が多くなることがあります。「たくさん育った」の意味を、合計なのか一巣あたりなのか、最初に定めましょう。
例題1｜多く選ばれた場所の成果
同じ数の巣場所を用意したAとBを、同じ条件で選べる模型実験を考えます。Aは30巣が利用され、巣立ったひなは合計30羽。Bは10巣が利用され、巣立ったひなは合計25羽でした。一巣あたりの巣立ち数を比べ、選択と成果の関係を説明しなさい。
答え・解説： Aは30÷30＝1羽、Bは25÷10＝2.5羽です。Aの方が多く選ばれていますが、利用された一巣あたりの巣立ち数はBの方が多い結果です。Aの合計30羽がBの25羽より多いことだけで、Aの一巣の条件がよいとは言えません。
例題2｜用意した場所の数が違う
別の調査では、利用できる巣場所がAに100個、Bに20個ありました。利用されたのはAで30個、Bで10個です。利用率を求め、総数30対10だけからAが好まれたと結論してよいか考えなさい。
答え・解説： Aは30％、Bは50％です。総利用数はAが多いものの、用意された場所に対する利用率はBが高い結果です。総数だけではAへの強い選好を示せません。さらに、本当に同じように到達できたか、発見されやすさが同じかなど、選択の機会を確認する必要があります。
原因を一つに決めるには追加の証拠が要る
例題1だけでは、Aの成果が低い原因を特定できません。餌不足、捕食、暑さ、親の年齢や経験など、複数の説明があり得ます。しかも、一回の観察だけで翌年も同じ結果になるとは限りません。場所の見た目だけから「危険な色だから」といった物語を付けないようにします。
原因を調べるなら、何を変え、何を同じにするかを考えます。巣場所の形が関係すると仮定する場合でも、設置高さや周囲の植生まで一緒に変えてしまえば、形だけの影響を切り分けられません。野生動物の巣を無断で動かす実践ではなく、管理された研究の資料として読みます。
途中で空になった巣をすべて失敗と数えるのも注意が必要です。巣立った後に観察した可能性があります。調査開始日、巣立ちの判定基準、途中で見失った巣の扱いをそろえてから成果を計算します。選択の記録と成果の記録は、同じ巣について追えているかも大事です。
解答では「Aは鳥が多いからよい場所」とまとめる代わりに、「Aは多く利用されたが、一巣あたりの巣立ち数は低かった」と、二つの事実を並べます。その上で、選択と繁殖成果が一致しない可能性が示された、と考察します。観察の事実と原因の推測を分ける書き方です。
この読み方は巣だけでなく、昆虫の産卵場所や魚の生息場所の資料にもつながります。集まる、選ぶ、生き残る、子を残すという四つを同じ成果にせず、問題がどれを測っているかを確認してみてください。生物の行動を、印象ではなく比較できる数値から理解する練習になります。
場所を選べる個体の違いにも目を向ける
経験豊富な親がBを先に占め、若い親がAへ入ったなら、成果の差には場所だけでなく親の違いも含まれるかもしれません。Aの見た目を直せば必ず同じ成果になる、とまではいえない理由です。資料が親の条件をそろえた実験か、自然状態の観察かを読み分けます。
選択が毎年繰り返されるなら、年ごとの餌や天候の変化も考えます。一年だけの順位を永久の良し悪しにせず、どの期間の結果かを明記します。生物の選択を失敗と決めつける前に、比較できる条件がどこまでそろっているかを確かめましょう。