海面の高さを示すグラフに二本の線が描かれています。一方は潮の満ち引きから計算した高さ、もう一方は実際に観測した高さ。「高潮は何cmか」と聞かれたとき、いちばん高い点の数字だけを書いてよいのでしょうか。まず、問われているのが海面そのものの高さなのか、予想された潮位からのずれなのかを確かめます。
この区別ができると、満潮・大潮・高潮という似た言葉も整理しやすくなります。満潮は一日の変化の中で潮位が高くなった状態、大潮は満潮と干潮の差が大きい時期です。高潮は台風などの気象の影響で海面が異常に上昇する現象で、月の形だけから決められるものではありません。
同じ時刻の二つの潮位を比べる
月や太陽による潮の満ち引きをもとに予測した高さを、天文潮位と呼びます。実際の潮位から天文潮位を引いたずれが潮位偏差です。計算式は「実際の潮位−天文潮位」。同じ場所、同じ時刻、同じ高さの基準を使って比べることが前提です。
たとえば午後2時の実際の潮位が180cm、同時刻の天文潮位が70cmなら、偏差は110cmです。朝の天文潮位30cmを引いて150cmとするのは、時刻を取り違えています。二本の曲線のいちばん高い点どうしを引く方法も、そのピークが別の時刻なら使えません。グラフではまず一つの時刻に縦線を引き、その線と二つの曲線が交わる高さを読みます。
海面を上げる二つの働き
台風に伴って気圧が下がると、海面を押す大気の働きが弱まり、海面が持ち上がります。これを吸い上げ効果と呼びます。もう一つは風が海水を海岸側へ寄せる吹き寄せ効果です。湾の向きや形、風の向きによっても上昇の程度が変わります。
気圧が何hPa下がったかだけから、その海岸の実際の高さを全部決めることはできません。風の働きも、もとの潮位もあるからです。「台風の中心気圧が同じなら、どの港でも同じ高さになる」という説明は、海岸ごとの条件を省きすぎています。仕組みの図を読むときは、風の矢印が岸へ向くのか沖へ向くのかも見てください。
偏差の最大と潮位の最大は別
天文潮位が高い時刻に小さめの偏差が重なる場合と、天文潮位が低い時刻に大きな偏差が重なる場合を比べます。どちらの実際の海面が高いかは足し算をしないと決まりません。偏差の線だけ見て最大の時刻を選ぶと、「実際の潮位が最も高いのはいつか」という問いには答えられないことがあります。
また、図の高さ0cmは水がなくなったことを表す数字ではありません。ある基準面からの高さです。別の港の資料と比べるときは、基準が一致するかを確認します。海底から海面までの水深とも別です。海面の高さと堤防の高さを比べる資料では、両方が同じ基準で表示されていることが必要になります。
例題1：二つの最大を分ける
架空の同じ港の記録で、12時は天文潮位80cm・実際の潮位200cm、15時は天文潮位140cm・実際の潮位230cmでした。この二時刻のうち、潮位偏差が大きいのはいつですか。また、実際の潮位が高いのはいつですか。高さの基準は共通です。
答え・解説： 偏差は12時、実際の潮位は15時です。12時の偏差は200−80＝120cm、15時は230−140＝90cmです。120cmと90cmを比べる答えと、200cmと230cmを比べる答えは異なります。「何の最大か」を省かずに書いてください。
例題2：別の時刻の山を足してよいか
架空の予測で、18時の天文潮位は100cm、潮位偏差は60cm。20時は天文潮位70cm、潮位偏差は110cmでした。この二時刻で高い方の実際の潮位を求めてください。
答え・解説： 20時の180cmです。18時は100＋60＝160cm、20時は70＋110＝180cmとなります。天文潮位の最大100cmと偏差の最大110cmを足した210cmは、どちらの時刻の記録でもありません。同時に起こる値を組み合わせる必要があります。
小潮だから安心、と読み替えない
大潮の満潮に高潮が重なると高い潮位になりやすい一方、小潮や干潮なら被害が起きないという意味ではありません。潮位偏差が大きい場合もあります。ここでの架空の計算は資料を読む練習で、避難を決める基準ではありません。実際には自治体や気象庁などの情報を確認し、海岸で確かめようとしないでください。