岩から生えている海藻を見ると、下に根、途中に茎、上に葉があるように見えます。その姿だけで、陸上の植物とまったく同じ働きを割り当ててよいのでしょうか。
コンブ類などの海藻には、岩へ体を固定する付着器があります。根の束のように見えても、主な役割は足場を確保することです。水や養分を土から吸い上げる根と同じものとして説明しないようにします。形が似ていることと、器官の成り立ちや働きが同じことは別です。
周りにある海水から取り込む
海藻は、体の周りの海水から必要な物質を取り込めます。陸上で根から水を吸い、茎を通して葉へ送る仕組みを、そのまま当てはめるわけではありません。水中では、体が広く水に接していることが重要です。
ただし、海水のどの成分も無条件に取り込めばよいという意味ではありません。成長には光や必要な栄養塩などの条件が関係します。海に浸かっているだけで、どんな場所でも同じように大きくなるわけではありません。
図は、岩に固定する部分と、周囲の水から取り込む働きを分けた模型です。すべての海藻が同じ形をしているわけではなく、体の各部分の大きさを実物どおりに示したものでもありません。
「海藻」と「海草」は同じ表記の揺れではない
海藻というときは、コンブやワカメなどの藻類を扱います。一方、アマモのような海草は、海中で生活する種子植物です。根や地下茎を持ち、花を咲かせ、種子を作ります。
どちらも海に生え、光合成をするからといって、同じグループにはなりません。海水中というすみかより、体のつくりや増え方を確認します。図に花や根が描かれているなら、それは分類の手掛かりです。
逆に、ある写真に花が写っていないだけで海草ではないと決めることもできません。花を付ける時期や、撮影された部分が限られている可能性があるからです。文章の説明と写真を組み合わせて判断します。
例題1：岩に付く部分をどう説明する？
コンブ類の模式図で、岩に絡むような部分Aが示されています。「Aは陸上植物の根と同じで、岩の内部から水を吸い上げるためにある」と答えた説明を直してください。
答え・解説： Aは付着器で、主に岩へ体を固定する働きを持ちます。海水からの物質の取り込みと、足場に固定する働きを分けて説明します。根のように見えることだけでは、陸上植物の根と同じ機能を割り当てられません。
湿った重さだけで成長を比べない
海藻を水から出して量る場合、表面に付いた水の量が重さへ影響します。同じ試料でも、水を切る時間や方法によって数値が変わり得ます。重くなった分をすべて新しくできた体の成分とすることはできません。
成長の比較には、測定方法をそろえる必要があります。必要に応じて乾燥後の重さを比べれば、水分の違いを分けて考えられます。ただし、乾燥させると同じ個体の継続観察はできなくなるため、どの資料を取るかは調査目的によります。
長さを測る場合にも、伸ばした状態か、曲がったままかをそろえます。波で揺れる体を一枚だけ撮影して、画像上の長さから成長を断定するのは難しいことがあります。測り方の説明は、結果の数字と同じくらい大切です。
例題2：湿重量と乾燥重量で見える違い
別々の試料A・Bを比べます。Aは水を切った重さが80g、乾燥後が12g。Bは100g、乾燥後が13gでした。乾燥で失われた分を水とする模型では、水の量はそれぞれ何gですか。湿った重さの差20gを、そのまま乾いた成分の差としてよいですか。
答え・解説： Aの水は80−12＝68g、Bは100−13＝87gです。乾いた成分の差は13−12＝1gです。湿った重さの差20gのうち、19gはこの模型では水の差に当たります。なお、二つの別試料の比較なので、同じ個体が成長した量と呼ぶこともできません。
光や水の流れも、比較する条件に含める
水の流れは、海藻の周りへ物質を運ぶことや、体に力を加えることに関わります。流れが速い場所と遅い場所で長さが違っていても、一つの原因だけで説明しないようにします。光の届き方、栄養塩、種類の違いも確認します。
深い場所で育ったから、どの海藻も必ず同じ特徴になるというわけではありません。資料で比較した種や測定期間を、そのまま説明の範囲にします。海藻という大きなくくりの中にも、多様な体のつくりや生活があります。
見た目の「根・茎・葉らしさ」をいったん脇に置き、何を固定し、どこから物質を受け取るかを矢印で描くと、問いが整理できます。地衣類のつくりや植物の乾燥重量と合わせ、分類と測定を別々に確認しましょう。
海から採った試料を量る場面を想像してみます。表面に水滴が残った試料と、同じ時間だけ水を切った試料を比べれば、付着した海水もはかりに乗ります。乾燥前の値を比較するには、採取後の扱いをそろえる必要があります。また、表面の海水に由来する塩分などが乾燥後に残る可能性もあります。実際の測定で乾燥後のすべてを「海藻が新しく作った有機物」と言い切れないのは、そのためです。例題では失われた分を水と置きましたが、その約束を実物のあらゆる測定へ広げないようにします。体を固定する部分の観察と、重さの内訳を調べる測定は、同じ試料を扱っていても答えている疑問が異なります。