川の横に、階段のような平らな土地が並んでいる図があります。「上にあるから新しい」と答えたくなったら、何の上下を見ているか確認してください。重なった地層の順番と、川が残した段丘面の順番は、そのまま同じ規則では読めません。
河岸段丘は、川に沿って階段状に見られる地形です。川が下へ削り込む過程で、かつての川原などが高い場所に取り残されると、高い段丘面ほど古いという並びができます。ここで比べているのは、土の粒そのものの年齢ではなく、川が使っていた面が取り残された順番です。
まず、今の川を指で押さえる
段丘の断面図は、高いところから読み始めるより、いちばん低い現在の川を見つける方が整理しやすくなります。そこから横へ目を移し、平らな部分と、急な斜面を分けます。平らな部分が段丘面、段と段を隔てる斜面が段丘崖です。
「川が高い土地を一段ずつ積み上げた」と想像してしまう子もいます。下刻による基本的なモデルでは、川底が低くなり、以前の平らな面が川から離れて残ります。図の矢印を、土を上へ積み重ねる向きではなく、川が低い位置へ移る順序として読むのがポイントです。
地面の隆起や海面の変化、川の働き方の変化などが関わるため、現実の地形の原因は一つではありません。問題文に「川が次第に下へ削った」とあるときは、その条件に沿って考えます。どの地域でも、段の高さだけで年代を断定してよいわけではありません。
高さの順番と、地層の順番を混ぜない
乱されずに堆積した一続きの地層なら、下にある層が先にできています。一方、段丘の図では、離れた高さにある地表面を比べています。「層の重なり」と「地形として残った面」は、比べる対象が違います。
例えば、高い段丘面の下にも、低い段丘面の下にも、古い岩盤が露出することがあります。それだけで、二つの段丘面が同時にできたとは言えません。面の上の砂やれき、火山灰の位置など、別の手がかりが必要です。断面の茶色い部分を全部一つの年代と見なさないようにしましょう。
段丘面の高さには、基準となる川の位置が必要
段丘面Aの標高が80m、Bの標高が60mだったとしても、異なる川の別の地点なら、標高だけで古さを並べることはできません。それぞれの川の高さや、地面が動いた経緯が異なる可能性があるからです。本文の高い方が先に取り残されたという模型は、同じ川の削り込みなどの条件を置いています。
ある地点で川面の標高が30m、段丘面が80mなら、川面からの高さは50mです。別の地点で川面50m、段丘面60mなら、川面からの高さは10mです。標高と川面からの高さを別欄にするだけでも、比較している基準の違いが見えます。ただし、この50mと10mだけから二つの面の形成時期を確定するわけではありません。
段丘の図では、今の川、昔の平らな面、その面を覆う堆積物を別々に指してみます。問いが面の形成順なのか、覆う火山灰の年代なのかによって答えが変わります。高い・低いという便利な手がかりも、どの範囲で比較してよいかと組にして使いましょう。
例題1｜古い川原から順に並べる
同じ川沿いに、現在の川面より60m高いA面、35m高いB面、15m高いC面があります。川が段階的に下へ削り込み、三つの面を順に取り残したことが分かっています。その後の断層によるずれや、別の川による面の形成はないとします。古い順に並べ、B面とC面の高さの差も求めてください。
答え・解説： 古い順はA、B、Cです。川が高い位置から低い位置へ削り込んだので、最も高いA面が先に取り残されています。B面とC面の高さの差は35−15＝20mです。
60mと35mの差は25m、35mと15mの差は20mですが、これだけでAとBの年代差の方が大きいとは決められません。川が削る速さが一定という条件がないからです。「高低差を求める問い」と「経過時間を求める問い」は、必要な資料が違います。
平らな面を見つけたら、全部段丘？
写真に平らな土地が写っていても、人が造成した土地かもしれません。山の斜面に畑が並ぶ形だけでも、河岸段丘と確定はできません。川との位置関係や、崖で見える堆積物などを組み合わせて判断します。
逆に、現在は家や畑に使われているからといって、もとの自然地形が段丘でないとは言えません。土地の現在の用途と、地形ができた原因は別です。入試の地形図でも、学校や道路の記号だけに気を取られず、等高線と川の位置を先に読み取りましょう。
例題2｜同じ火山灰があれば、面も同じ時代？
段丘面AとBを、それぞれ同じ噴火による火山灰Xが覆っています。どちらでも、Xは面が川から取り残されたあとに積もり、その後に削り直されていないことが確かめられました。この資料だけから、A面とB面が同時にできたと言えますか。また、両方の面と噴火の前後関係はどうなりますか。
答え・解説： 同時にできたとは言えません。分かるのは、両方の面が火山灰Xの噴火より前に取り残されていたことです。A面が先、B面が後、そのあとに噴火した場合も、同じように両方をXが覆います。
「共通の目印がある」と「下にあるものがすべて同時」は違います。二人が同じ日に写真を撮っても、誕生日まで同じとは限らない、と考えると分かりやすいでしょう。火山灰は出来事の時点をそろえる手がかりですが、それ以前の時間を一つにまとめるものではありません。
図を読む前に、問いの主語を書き込む
段丘面の古さを聞いているのか、面の下の地層の古さを聞いているのか、現在の標高を聞いているのか。似た断面図でも、答える対象は変わります。図のAやBの記号が、線に付いているのか、層の内部に付いているのかも確認します。
基本モデルを説明するときは、「川が下へ削る」「古い川原が残る」「高い位置の面が先」という順に文章を組み立てます。高いから古い、だけで覚えるより、川の位置が移る様子を一枚ずつ想像する方が、初めての地形図にも対応できます。
層の順番との違いは曲がった地層は、高い方が新しい？、共通の時間の目印は火山灰の層はなぜ目印になる？で確認しましょう。