肉汁を入れたフラスコの口は、開いています。空気にも触れています。それなのに、中の液は腐らない。秘密は、白鳥の首のように曲がった細長い部分にありました。9月28日の朝は、こんな不思議な形の実験道具が話題になりました。
9月28日から、一つの実験へ
この日の入口は「世界狂犬病の日」。WHOによると、9月28日は狂犬病ワクチンを開発したルイ・パスツールの命日にあたります。朝の話も、病気そのものから、パスツールという人と、その実験へと進んでいきました。
人名を覚えるだけなら、短い一問一答で済みます。でも、どんな疑問を持ち、何を比べた人なのかまでたどると、名前の後ろに実験の景色が浮かんできます。
空気の通り道に、曲がりをつくる
授業で紹介されたのは、煮沸した肉汁と、首をS字状に曲げたフラスコです。当時は、こうした液の中から微生物が自然に生じるという考えがありました。そこで登場するのが、空気の通り道を残した、あの長い首です。
パスツール研究所の解説では、外から入る空気に含まれるほこりや微生物は、首の曲がった部分にとどまります。液は外気に触れながらも、微生物が入り込むのを防げたのです。ふたで全部を閉じる代わりに、空気は通し、ほこりは届きにくくする。形には、そんな役割がありました。
何が届くと、結果が変わる？
ほこりや微生物が液に届くようになると、結果は変わります。この違いが、液の中から自然に微生物が生じたという考えを退ける手がかりになりました。「空気に触れたから」とひとまとめにせず、空気と一緒に何が運ばれたのかまで見ているわけです。
朝の話の最後は、条件を比べて原因を探す、対照実験の考え方につながりました。実験図を見たら、変えた条件と、そろえた条件を探してみる。首の形を覚えるだけだったフラスコが、目に見えない原因を調べるための道具に見えてきます。
確認資料：パスツール研究所「The middle years 1862–1877」 ／ Science Museum Group「パスツールのフラスコ（複製）」
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この記事の元になった授業
9.28早朝暗記特訓 地球・緯度・経度（アーカイブ）
