鉱物の塊の色と、細かな粉にしたときの色は、同じとは限りません。粉の色を条痕色といいます。表面が金色に見えたから、粉も金色になるとは決められないのです。鉱物を見分ける資料では、塊の見た目と条痕色が別の欄にあることに意味があります。
表面の輝きや色だけで名前を決めると、似た見た目の別の鉱物を取り違えます。ここでは、一つの特徴を覚えて即答するより、複数の検査結果で候補を絞る読み方を考えます。未知の石を家庭で粉にしたり、粉を吸い込んだりすることはせず、標本の説明や観察記録を使って学びます。
中学入試に向けて、初めて見る鉱物でも、問題に示された性質の表から候補を絞れます。観察できなかった結果を勝手に埋めないことが大切です。
白い板に、何が残っている？
条痕を調べるときには、一般に釉薬のない磁器の板を使います。鉱物をこすって残る粉の色を観察するためです。ここで、板にできた傷の線と、鉱物の粉が付いた線は区別しなければなりません。線が見えるという共通点だけでは、同じ検査結果とはいえません。
鉱物が板より硬い場合、鉱物の粉より板の方が削れてしまうことがあります。白いものが見えても、それが試料の粉だとは限らないのです。「白い線だから試料の条痕色は白」と即断せず、粉がどちらの材料から生じたかを確かめます。硬さを調べる検査と、粉の色を調べる検査がここでつながります。
図は、試料の粉が残る場合と、板の表面が削れる場合を分けた模型です。どちらも接触部分に線が見える可能性がありますが、答えている問いが違います。左は「試料の粉は何色か」、右は「どちらに傷が付いたか」です。観察の目的を見出しへ書いてから表を読むと、混同を減らせます。
色だけで決めず、候補を減らす
条痕色は見分ける手がかりですが、それだけで必ず一種類に決まるわけではありません。同じ条痕色を示す鉱物もあります。光沢、硬さ、割れ方などと合わせて判断します。見分けるための表では、一つの条件が一致した後も、残りの欄を見る必要があります。
また、表面が変質した試料と、新しい面が出た試料では、見える色が違う場合があります。写真の明るさや照明の色も見た目に影響します。記録に「黄色」とあるとき、それが試料そのものの観察結果か、写真の印象かを区別してください。条痕色を測った記録とは、得られた方法が違います。
例題1 二つの条件で候補を絞る
次は実在の鉱物名を使わない、読み取り用の仮想標本表です。Aは表面が黄色・粉が黒色、Bは表面が黄色・粉が黄色、Cは表面が黒色・粉が赤褐色、Dは表面が黒色・粉が黒色でした。未知の標本Xは、表面が黄色で粉は黒色です。表の中ではどれに対応しますか。
答え・解説：Aです。表面の黄色だけならAとBが候補ですが、粉の黒色を加えるとAになります。粉の黒色だけならAとDが候補です。どちらの情報も単独では不足しており、二つを同時に満たす行を探しています。
このような問題では、先に目に入った一欄だけで答えないようにします。表面の色に合う行へ丸、条痕色に合う行へ下線を付け、両方ある行を選ぶ方法でもかまいません。ただし、表の候補に該当することと、自然界のすべての鉱物から唯一の名前が確定したことは別です。問題で示した候補の範囲を守ります。
例題2 白い粉はどちらのもの？
試料Yを白い板へこすったところ、板に溝ができ、白い粉が周囲に見えました。試料Yの表面には、はっきりした削れが確認できませんでした。この記録だけから「Yの条痕色は白」と断定してよいですか。理由も書いてください。
答え・解説：断定できません。板が削れ、その板の粉が見えている可能性があるからです。記録はYが板に傷を付けたことを示す手がかりですが、白い粉がYに由来するとまでは確認していません。「粉の発生源が分からないため」と説明できれば、検査の区別を理解しています。
Yが削れた様子を確認できないことも、「絶対に一粒も削れていない」と同じではありません。観察の精度による限界があります。分からないものを分からないまま残すことは、答えを放棄することではなく、資料から判断できる範囲を正確に示すことです。
名前当てから、検査の意味へ
鉱物の表を見たら、色、硬さ、割れ方を別々の観察として読んでください。硬い鉱物が必ず割れにくいとは限らず、塊の色が粉にも残るとも限りません。一つの形容詞で、複数の性質をまとめてしまわないことが重要です。
解き直しでは、間違えた名前だけを覚え直すより、「どの欄を使わなかったか」を確認します。見た目だけで選んだのか、板の粉を試料の粉と取り違えたのか。止まった場所を具体的にすると、初めて見る標本表でも、候補を絞る手順を使えるようになります。
比較表を自分で作るなら、「表面の色」「試料由来の粉の色」「板への傷」の三列を用意します。確認できなかった欄には疑問符を付け、白色や無色と書き込まないようにします。色がないという観察と、まだ色を調べられていないという状態は違います。空欄を勝手な予想で埋めない習慣は、鉱物以外の実験データを読むときにも役立ちます。