葉や枝に丸いふくらみができていると、虫の卵がたくさん固まったものに見えることがあります。しかし、虫こぶは、虫などの刺激に関係して植物の組織が変化してできるものです。中に虫がいることと、ふくらみ全体が虫の体であることは違います。まず「何がふくらんでいるのか」を問い直すと、生物どうしの関係を正確に読めます。
こぶの外側は植物由来の組織
虫こぶにはさまざまな形があり、関係する生物も一種類ではありません。昆虫だけでなくダニなどが関係するものもあります。したがって、こぶを見つけたら中に必ず昆虫の卵が一個ある、という決め方はできません。形成の時期や宿主となる植物の種類も、観察の手掛かりになります。
一つのこぶの中に部屋が複数ある場合、こぶ数と部屋数と生きた個体数は別です。また、虫が外へ出た後もこぶの形が残ることがあります。外側の数だけを数えた調査は、現在の生存数を直接数えた調査とは違います。以下では、あらかじめ観察された教材用資料を使い、生き物のいるこぶを壊す操作は求めません。
例題1｜全体の重さの中の虫の割合
こぶ全体の乾燥質量が2.0g、その中にいた幼虫の乾燥質量が0.08gでした。幼虫は全体の何％ですか。残りの全てを別の虫の体だと言えますか。
答え・解説：0.08÷2.0×100＝4％です。残りは主に植物由来の組織などを含み、虫の体とは限りません。ここでは全体と幼虫を同じ乾燥条件で量った模型です。湿ったこぶ全体と乾燥した幼虫を混ぜて比べれば、水分の違いまで含む割合になります。
例題2｜穴があるものと生きたもの
40個のこぶを調べ、出口の穴があるものが15個、穴がないものが25個でした。穴のない25個のうち、生きた幼虫を確認できたのは18個でした。全体に対する確認済みの生存割合と、穴のない群の中での割合を求めましょう。
答え・解説：全体に対して18÷40×100＝45％、穴のない群では18÷25×100＝72％です。同じ18個でも分母で意味が変わります。穴がないから全部生きている、あるいは穴があるから形成した生物が一匹だけだった、とはこの表から決められません。
直径が二倍でも重さ二倍ではない
こぶの大きさを球の模型として扱うなら、直径が二倍になると体積は八倍です。しかし実際には中の空洞や組織の密度が変わることがあり、体積が八倍なら質量も八倍とは限りません。外形の大きさを測るのか、乾いた組織の量を測るのかを分けます。見た目の大きなこぶに大きな虫がいるとも限らないため、外側と内側の資料を別々に集めます。
写真で比較する場合は、同じ倍率の尺度が必要です。大きく印刷された写真を見て実物も大きいと判断しないよう、定規やスケールバーを確認します。枝が斜めに写れば、こぶの形もつぶれて見えることがあります。直径を一方向だけで測った記録を、球の直径と同じに扱うには、形の仮定が必要になります。
こぶが多い木が弱る原因は何か
こぶの多い木と少ない木で成長が違っても、こぶだけが原因と証明したことにはなりません。木の種類、年齢、日当たり、水分、もともとの状態が異なる可能性があります。形成が始まる前の記録や、似た条件の木を比べる資料が役立ちます。観察上の関連と、原因を分けた実験の結果を同じ強さで書かないようにします。
一枚の葉にこぶが集中している場合、葉ごとの平均を調べる方法と、木ごとの平均を調べる方法では、ばらつきの見え方も変わります。こぶの多い葉だけを集めると、木全体での発生割合を高く見積もります。採集する葉の位置や数を先に決め、目立つものだけ選ばないことが調査の信頼性につながります。
虫こぶは植物と他の生物の相互作用を示す題材ですが、どちらか一方の名前を覚えるだけでは説明が足りません。植物の組織が変わること、中に生物が暮らす場合があること、外へ出た後も跡が残り得ることを時間順に並べます。そのうえで、こぶの数、占有されている割合、個体数の三つを分けると、問いに合った分母を選べるようになります。
植物のふくらみと虫の袋を見分ける
虫の周囲に外側の構造があるという点では、虫こぶとミノムシの袋は似て見えます。ただし、ミノムシは糸や周囲の材料で袋を作り、虫こぶでは宿主植物の組織が変化しています。どちらも中に虫がいるから同じでき方、とは言えません。外側が何からできているか、その材料がどこから来たかを比べると、見た目の類似と形成の仕組みを分けられます。
虫こぶの内部を示す図に複数の部屋が描かれているなら、部屋の数をまず記録します。そのうち空室があるか、卵や幼虫など何が確認されたかを別の欄に書きます。部屋が十個あることと生きた虫が十匹いることは異なります。別の生物が利用している例も考えられるので、見つけた生物が最初にこぶの形成へ関わった生物かどうかも、外形だけでは決まりません。
出口の穴を調べた例題では、穴は外へ出た出来事の手掛かりであり、中の現在の状態を全て示すものではありません。穴がある群とない群を分けた後で、同じ方法で内部を確認したかを読みます。一方の群だけ詳しく調べたなら、もう一方に生存個体がいないという結論は出せません。確認した割合を示すときには、分母が全てのこぶなのか、内部まで調べた群なのかを添えます。
大きさの比較でも、丸いこぶの直径だけで生物への影響を決めないようにします。同じ直径でも葉、葉柄、枝など、形成された場所が違えば、植物のどの働きへ関係するかは異なり得ます。問題に位置の図が付いているときは飾りと見ず、こぶがどの器官にあるかを確かめます。植物側の構造と虫側の生活を一枚の図で読み分けることが、この題材を考察問題として解く土台になります。