卵の丸い端には、二枚の卵殻膜の間に空気を含むすき間があります。これが気室です。ひよこが中をつついて作った穴ではありません。産卵後に内容物が冷えて縮むことなどによって生じます。有精卵でなくても気室はできるため、すき間を見つけただけで、ひよこが育っているとは判断できません。
ゆで卵の端が少しくぼんでいることがあります。あの形を見て「卵が最初から欠けていた」と考える前に、殻、その内側の膜、内容物を分けてみましょう。外側の形が保たれていても、中に空間がある場合があります。図のどの線が殻で、どれが膜なのかを確かめるだけで、説明が具体的になります。
中学入試に向けて、断面図の位置関係と、卵だけを量るのか容器全体を量るのかを区別する練習をします。
殻と膜は、同じ一枚ではない
気室はふつう卵の鈍端、つまり丸い方にできます。殻を一重の壁として描く簡単な図では、この位置関係が省かれがちです。気室を読む図では、殻の内側にある二枚の膜が離れ、その間に空間があることを確認します。黄身の中に空気が入っている図ではありません。
産卵直後の卵が周囲の温度へ近づくと、内容物は冷えて体積が小さくなります。さらに保存中には水分などの出入りがあり、気室の大きさも変わります。だから、「産卵時に一度できたら大きさは変わらない」とは考えません。温度や保存条件を含む、時間の経過の記録として見ます。
この図は膜の位置を見やすくした断面模型です。気室の厚さや黄身との大きさの比を、実物どおりに示してはいません。断面図に占める気室の面積から、そのまま気室の体積の割合を求めることもできません。薄いすき間が立体の中でどのように広がっているかという情報が、もう一つ必要だからです。
外側が硬くても、完全な密閉ではない
卵の殻には小さな孔があり、水蒸気や気体の移動に関わります。硬いから何も通さない、とは限りません。植物の葉の表面や、動物の呼吸の場面と同じく、見た目が一続きの壁でも、物質が通る経路があります。
そこで卵の重さを考えるときは、量った範囲を決めます。卵だけを量る場合と、卵を入れた密閉容器全体を量る場合では、水分が卵から移ったときの測定結果が違います。卵の中から外へ出ても、容器の中には残っていることがあるためです。「外」と呼ぶ場所が、卵の外か装置の外かを図で示します。
例題1 どこを量った重さ？
説明用の模型として、卵と乾いた容器を合わせた重さが200.0gだったとします。装置の外へ物質は出入りせず、卵から出た水分はすべて容器内に残ります。後で卵だけの重さが0.6g減っていたとき、容器全体の重さは何gですか。また、容器側へ移った水分は何gですか。
答え・解説：全体は200.0gのまま、水分は0.6gです。卵から0.6gが出ても、同じ0.6gが容器側へ移るので、装置全体では差し引きがゼロになります。これは実際の保存日数と減量の関係を示す数値ではなく、量る範囲を理解するための仮定です。
全体を199.4gと答えた人は、水がどこまで出たことにしたかを見直してください。問題では装置の外へ逃げていません。卵の輪郭だけを囲む線と、容器まで囲む線を別の色で描けば、同じ移動が一方では減少、もう一方では内部の移動になることが分かります。
例題2 気室の深さの比較
同じ方法で測った四個の卵の気室の深さが、保存開始時にはすべて2mmでした。一定期間後の値はAが3mm、Bが4mm、Cが3mm、Dが6mmです。深さの増加がいちばん大きい卵はどれで、四個の深さの増加の平均は何mmですか。この数値も読み取り練習用です。
答え・解説：増加は順に1mm、2mm、1mm、4mmなので、Dが最大です。平均は（1＋2＋1＋4）÷4＝2mmです。期間後の深さの平均は4mmですが、問われたのは増加の平均でした。最初の2mmを引いた値をそろえてから集計します。
この表だけで、Dの水分損失がAの四倍だとは言えません。深さの変化と空間の体積の変化は同じ量ではなく、卵の形や気室の広がり方にもよります。さらに、気室の大きさだけで食べて安全かどうかを判定する記事でもありません。食用の判断は表示や適切な保存・取扱いに従います。
育つことと、保存中に変わること
有精卵を適切な条件で温めたときの胚の成長と、卵から水分が移る変化は分けて考えます。気室が大きくなったという観察から、ただちに胚の成長を結論づけることはできません。原因が違っても、見た目の変化が一部似ている場合があるからです。
卵の図を見たら、黄身と白身の名前だけで終えず、殻の外と中を何が行き来するかも考えてください。構造を一枚の断面図で整理し、時間の変化を表で読み、重さを量る範囲を囲む。この三つを組み合わせると、身近な卵が、体積・質量・生物の発生を区別するよい題材になります。