方位磁針の文字盤に「北」と書かれています。
その文字が向いている方を、そのまま北だと思っていませんか。
文字盤は、手で回せます。文字の位置を変えただけで、実際の北の方角が変わるわけではありません。
最初に見るのは、止まった針のN極がどちらを向いているかです。
針と文字盤は、役割が違う
方位磁針の針は、小さな磁石です。近くに磁石や鉄などの影響がない場所で水平に置くと、N極はおおよそ北を指して止まります。
一方、文字盤の「北・東・南・西」は、ほかの方角を読み取るための目印です。
針が示す向きに文字盤を合わせてから、方角を読みます。順番を逆にしないでください。
厳密には、針が示す磁北と地図の真北にはずれがあります。ここでは小学校理科の基本的な読み方として、その違いは扱わずに考えます。参考：国土地理院
「北」を針のN極に合わせる
水平に持ち、針が止まるのを待ちます。そのあと、文字盤の「北」を針のN極が指す向きに合わせます。
針を指で動かして文字に合わせるのではありません。動かすのは、文字盤の方です。
N極に色が付いている教材が多いですが、問題の図では、色だけで決めずに説明や凡例を確かめてください。参考：愛知県教育センターの教材資料
ケースだけを回したら、何が変わる？
机の上に方位磁針を水平に置き、周囲の条件を変えずにケースだけを回したとします。
針の動きが落ち着けば、N極はもとの方角を指します。でも、文字盤の「北」はケースと一緒に別の向きへ動いているかもしれません。
ここで「北の文字の方が北」と読むと、間違えます。
実際の方角が変わったのではなく、針と文字盤がずれたのです。
校門がどちらにあるかを読むなら
文字盤を正しく合わせたあと、校門が「東」の方向に見えたとします。校門は、今いる場所から東にあります。
その場で自分だけが振り向いても、校門が西へ移動するわけではありません。
「自分の右・左」と「東・西」は別です。観察する場所を変えずに、自分の向きだけを変えたのかを確かめましょう。
最後に、一問だけ
針のN極が、文字盤の「東」を指して止まっています。近くに磁石や鉄などの影響はなく、方位磁針は水平です。
「N極が東を指したので、この場所では北と東が入れ替わった」
この説明は正しいでしょうか。
正しくありません。まず文字盤の向きが合っているかを確かめます。「北」の文字を、N極が指す方向へ合わせ直しましょう。
道具の図を読むときは、動く部分と、書かれた目印を分ける。方位磁針では、この区別が方角の読み違いを防いでくれます。
棒磁石を半分にすると、N極だけの磁石になる？｜切った面の極を考えよう
編集補足：紙の上下と、実際の方角を分ける
以下は文字盤と針の関係を確かめる自作例題です。問題の紙を机に置いたとき、紙の上がいつも北になるわけではありません。北を示す情報がどこに描かれているかを先に探します。方位磁針なら、止まった針のN極がその手がかりです。 模式図では針のN極が紙の右を向いています。この場合、紙の右が北です。北から時計回りに東・南・西と一周させると、紙の下が東、左が南、上が西になります。ふだんの地図で見慣れた「上が北」を、向きの違う図へ無理に持ち込まないでください。磁北と真北の差は、この基本模型では扱いません。
例題1：N極が紙の右を向いている
水平に置いた方位磁針を真上から見た図があります。近くに磁石や鉄の影響はなく、針のN極は紙の右を向いて止まっています。文字盤はまだ合わせていません。この観察点から見て、紙の上側にある池はどの方角ですか。 答え：西です。 紙の右が北なので、時計回りに紙の下が東、紙の左が南、紙の上が西となります。東と西をいつもの紙の左右へ固定すると、この図では反対の答えになります。北を書いた後に、残り三方位を同じ順序で埋めましょう。 この問いは、針の色ではなくN極という表示を与えています。赤く塗られた側がどちらかという教材の慣習に頼る必要はありません。図の凡例や極の文字があるときは、その指定を優先します。方位磁針を下から見た図ではないという「真上から」の条件も、読み取りの基準になります。
例題2：体を回した場合と、場所を移した場合
広場の観察点Pに立つと、校門は東、池は北にあります。Pから動かずに、東を向いた状態から南を向くように体だけを回しました。校門と池は、それぞれ自分の右・左・前・後ろのどちらになりますか。 答え：校門は左、池は後ろです。 南向きに立つと、左手側が東、背中側が北になります。校門の方角は東のままですが、自分に対する位置の言い方が前から左へ変わります。体の向きが変わったことと、校門が移動したことは違います。 次に、Pから校門を通り越してさらに東へ歩いた場合を考えると、今度は校門が西側になります。こちらは観察する場所を変えたためです。例題の答えを確かめる際には、「その場で回った」のか「別の場所へ移った」のかに線を引くと、方角が変わる理由を取り違えずに済みます。 ケースを回すときも同じように、動かした部分を限定して考えます。針が落ち着く前の途中の向きを読んだり、ケースを傾けて針が自由に動けない状態で読んだりした結果は、正しく水平に置いて測った結果と同列にできません。静止した針を確認してから文字盤を合わせる、という順序には意味があります。 また、近くへ棒磁石を置けば針はその影響も受けます。その場面を、周囲に磁石がないとした今回の方角問題へ混ぜないでください。針が北を指すという説明には、測る場所の条件が付いています。設問の条件を確かめてから、針・文字盤・自分の体の三つを別々に追うと、複雑な図でも整理できます。