血液の図に、上が液体、下が赤い層という試験管が描かれています。上の層を見て、すぐ「血しょう」と答えてよいでしょうか。実は、その前に血液をどう扱ったかによって、上澄みの呼び名が変わります。図の色だけでなく、固まるのを防いだのか、いったん固まらせたのかを読みます。
血しょうと血清は、どちらも血液に関係する液体ですが、同じ言葉ではありません。難しい成分名を次々と暗記するより、二本の処理の道を並べると違いが見えてきます。本稿は資料の読み取りを学ぶ記事で、採血や検査を自分で行うための手順ではありません。
固まるのを防いで分けると、血しょう
血液には赤血球・白血球・血小板などの成分と、液体成分があります。この液体成分が血しょうです。血しょうには水だけでなく、たんぱく質や養分、無機塩類など、さまざまな物質が含まれています。血液を運ぶ働きを考えるときも、赤い細胞だけに注目しないことが大切です。
血液が固まらないようにしてから遠心分離すると、細胞などの成分と液体の部分が分かれます。このとき得られる液体が血しょうです。図では細胞などを下側にまとめて描くことがありますが、実物の各層の厚さや構成を省略している場合もあります。模式図の厚みから、そのまま割合を求めないでください。
固まった後に得られる液体は、血清
血液を凝固させると、フィブリンという網目状のものができ、血球などを含む血餅ができます。その後に分けて得られる液体を血清といいます。血しょう中にあったフィブリノーゲンは、凝固の過程でフィブリンになるため、血清は血しょうと成分がまったく同じではありません。
ただし、「血清にはたんぱく質がない」とまとめるのは誤りです。血清にもさまざまなたんぱく質が含まれます。「すべての凝固に関係する成分が完全になくなった」と一括りにするのも避けます。ここで押さえるのは、凝固を経た液体と、凝固を防いで分けた液体の違いです。
透明に見えることは、水だけである証拠ではありません。食塩水が透明でも食塩を含むのと同じように、目に見えない形で含まれる物質があります。見える粒を除く操作と、溶けている物質をすべて取り去る操作は区別します。
例題1 二本の上澄みに名前を付ける
Aは血液が固まるのを防いでから遠心分離し、液体部分を取り出しました。Bは血液を固まらせてから遠心分離し、液体部分を取り出しました。AとBの液体はそれぞれ何ですか。また、Bを「たんぱく質を含まない水」と説明できるでしょうか。これは模式的な資料問題です。
答え・解説： Aは血しょう、Bは血清です。Bにもたんぱく質などが含まれるため、水だけとは説明できません。名前を決めた手がかりは、上澄みの色ではなく、遠心分離より前に凝固を防いだか、凝固させたかという処理です。
二つの図が似ていると、同じ答えにしたくなります。そこで、試験管の下だけでなく、その左に書かれた矢印や説明も追ってください。試料の見た目が似ていても、通ってきた操作が違えば、成分の説明も変わる場合があります。
例題2 フィブリノーゲンの行き先
資料に「血しょうに含まれるフィブリノーゲンが、凝固の過程でフィブリンになり、血球などを含む塊ができる」とあります。生徒が「フィブリノーゲンが見当たらなくなったので、物質は消滅した」と考えました。この説明の問題点を、資料の語を使って直しなさい。
答え・解説： フィブリノーゲンは消滅したのではなく、凝固の過程でフィブリンに変わり、塊の形成に関係しています。液体の側だけを調べて、もとの名称で見つからないことから、試料全体の物質が消えたと結論してはいけません。形や性質が変わった行き先をたどります。
この例題は、血液の量の計算ではありません。血しょうの体積から血清の体積を単純に引けば、特定のたんぱく質の体積が正確に出る、という意味でもありません。資料に量が与えられていないときは、無理に数量関係を作らず、どの部分へどう変わったかを言葉で説明します。
血液の働きと、試料の作り方を分ける
体内で血液が物質を運ぶ話と、体外で試料を分ける話は、同じ血液を扱っていても問いが違います。赤血球が酸素を運ぶことを知っているだけでは、二つの上澄みの違いは決まりません。逆に血清という名称を覚えても、循環の道筋まで説明できるわけではありません。
問題を読むときは、今尋ねられているのが働きか、成分か、操作後の試料かを整理しましょう。「血液→処理→得られた部分」という順番を一本の矢印にしておくと、途中の条件を飛ばしにくくなります。